Multidões de futebol universitário em jogos de beisebol? Dentro das atmosferas elétricas da SEC

O outdoor do Intimidador. O Lounge do Campo Esquerdo. Ficando louco por Swayze. Chamando os porcos enquanto está sentado em cadeiras de jardim atrás do centro do campo. Sir Big Spur desfilando pelas arquibancadas e soltando um "cock-a-doodle-doo!" Cowbells. Porcos Woo. Chuveiros de cerveja. VFLs e GBOs. Mesmo professores sem camisa lendo Chaucer na linha da terceira base em uma ensolarada tarde de primavera na Cidade da Música.

As atmosferas mais coloridas, criativas e lotadas do beisebol universitário não são exclusivas, mas pertencem predominantemente a uma conferência, lado a lado na SRO com tímpanos ressoando de College Station a Gainesville. A SEC é a maior festa do hardball amador, aparentemente não importa qual dos 14 locais da liga se escolha visitar. E esses ambientes de alto escalão também abrigam alguns dos melhores times do país, com cinco times da SEC classificados entre os 10 primeiros da última pesquisa do D1baseball.com.

"A experiência desses estádios, nossa aqui no The Box e na estrada, é o motivo de eu estar aqui, pura e simplesmente", confessou o arremessador da LSU Thatcher Hurd, que se transferiu para o Alex Box Stadium após uma temporada jogando no UCLA's Jackie Robinson Stadium, muito mais perto de sua casa em Manhattan Beach, Califórnia. "Isso não é nada menos que de onde eu vim e alguns dos lugares incríveis que pude visitar durante meu tempo como Bruin, mas em todo o país, os jogadores estão constantemente falando sobre essas atmosferas da SEC. Você os vê na TV e é esgotados e as pessoas estão enlouquecendo, mesmo para um jogo no meio da semana que não é uma grande rivalidade ou um adversário classificado. Como alguém quer competir, mas também adora beisebol, você deve se perguntar, como seria ser no meio disso?"

Existem apenas quatro estádios de beisebol universitário construídos especificamente no campus da Divisão I, com capacidade para mais de 10.000. Todos estão na SEC Oeste. Existem apenas nove que podem acomodar mais de 7.000 fãs e todos, exceto dois, estão na SEC, com um deles - o Disch-Falk Field do Texas - programado para ingressar na conferência assim que a temporada de beisebol de 2024 terminar.

Claro, não basta apenas ter um monte de assentos. Essas cadeiras também devem ser preenchidas. Em 2022, os estádios da SEC representaram os quatro melhores times do país em total de atendimento em casa. Arkansas, LSU, Mississippi State e Ole Miss tiveram uma média de 10.000 por jogo ou mais. OK, isso não é inteiramente verdade. Os Rebs tiveram média de 9.998. As escolas da SEC também responderam por sete das nove primeiras em frequência média. Mais uma vez, um desses outros dois era o Longhorns vinculado à SEC.

"Para alguém que passou a vida neste esporte, esses números são impressionantes", disse o técnico do Texas A&M, Jim Schlossnagle, enquanto sua equipe chegava a Omaha, Nebraska, para a Men's College World Series do verão passado. Ele estava em sua primeira temporada no College Station, onde o time da casa atraiu 199.691 torcedores em 34 jogos em casa, o sétimo melhor do país. Ele veio do TCU para College Station, onde construiu uma forte tradição de grandes e inteligentes torcidas domésticas ao longo de 18 temporadas. Em 2022, o Horned Frogs atraiu notáveis ​​4.111 torcedores por jogo. Que ficou em 16º lugar no país. Isso os teria colocado em nono lugar na SEC.

O treinador Schloss continuou: "Mas não é tanto sobre o volume quando se trata do número de pessoas, é sobre o nível de volume criado por essas pessoas. Tantos jogos de beisebol podem parecer um passatempo. A multidão está apenas relaxando, arrepiante. Mas em muitos desses locais da SEC, não há nada de passivo ou de beisebol. Essas são atmosferas de futebol americano universitário.

Veja: The Leftfield Lounge em Starkville, Mississippi, onde os fãs entram pelos portões de ferro forjado no momento em que são destrancados, a bandeira verde em uma tomada de terra de carrinhos de rolos, refrigeradores e churrasqueiras que parecem começar a produzir fumaça no instante em que aqueles Hail Staters entrar no estádio. Hoje em dia, tudo é um tanto organizado e corporativo, com novas seções e níveis sofisticados e até mesmo uma pilha alta de camarotes de luxo elevando-se sobre o Lounge. Mas o espírito dessa seção remonta ao final dos anos 1960, quando os fãs dos Bulldogs começaram a dar ré com suas picapes no estádio para a porta traseira com vista para o campo externo. Então eles começaram a erguer torres de andaimes para obter melhores vistas e dar mais espaço para os outros. Havia tanto churrasco que os jogos estaduais costumavam ser pontuados por atrasos de fumaça enquanto nuvens espessas de carvão branco sopravam no Dudy Noble Field, também conhecido como o Cara.