Ernst's Roast and Ride atrai 8 candidatos presidenciais e muita carne de porco

O sol estava forte em Des Moines, mas não impediu o senador norte-americano Joni Ernst e uma lista de candidatos à presidência de fazerem suas propostas políticas para centenas de habitantes de Iowa, enquanto se deliciavam com feijões cozidos e sanduíches de carne de porco fatiada.

Oito candidatos anunciados ou prestes a serem anunciados para a nomeação republicana subiram ao palco no sábado à tarde no Animal Learning Center no Iowa State Fairgrounds para o anual Roast and Ride Fundraiser de Ernst. O evento deste ano, com a presença de cerca de 900 pessoas, arrecadou dinheiro para a Freedom Foundation, uma organização sem fins lucrativos de assistência a veteranos com sede em Cedar Rapids.

O dia começou para muitos na concessionária Big Barn Harley-Davidson em Des Moines, onde centenas de motocicletas reluzentes estavam estacionadas em filas organizadas na entrada. Seus donos socializavam do lado de fora, vestindo coletes de couro, polainas e símbolos da bandeira americana.

Os motores aceleravam, a fumaça da gasolina flutuava no ar. Ernst e o ex-vice-presidente Mike Pence, o único candidato presidencial a andar de motocicleta com o senador júnior de Iowa, lideraram o grupo de mais de 200 motociclistas na viagem de 13 quilômetros até o Iowa State Fairgrounds.

Mais tarde, Pence disse à multidão do Roast and Ride: "Eu montei e assei".

Enquanto isso, no recinto da feira, os demais candidatos preparavam seus estandes e interagiam com os visitantes ansiosos por uma foto ou um livro autografado.

Do lado de fora, músicas como I Can't Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch) do Four Tops e Thunderstruck do AC/DC tocavam nos alto-falantes. Um passeio de touro mecânico inflável (o touro substituído por uma motocicleta inflável) estava ao lado de uma barraca de sorvete grátis.

Ron DeSantis vagou pelo estacionamento, empurrando um mar de repórteres com seu super PAC's "Don't Back Down Bus" proeminentemente atrás dele. Ele compartilhou memórias de sua experiência militar com os representantes da Freedom Foundation, relembrando seu tempo em uma base em San Diego.

É uma cidade que ele disse amar na época, mas agora lamenta que tantos de seus residentes estejam se mudando para a Flórida por causa da política liberal da Califórnia.

"Quero dizer, como você pode expulsar as pessoas de San Diego?" ele brincou.

Quando um repórter perguntou a ele como ele se sentia sobre a notável ausência de Donald Trump no evento deste ano, DeSantis desviou.

"Estou apenas feliz por estar aqui", disse ele. "Eu amo as pessoas daqui."

DeSantis se reencontrou com seus três filhos e sua esposa, Casey DeSantis, que, em um calor de 86 graus, usava uma jaqueta de couro justa bordada com um crocodilo, o contorno da Flórida e a frase "Onde acordar vai morrer".

Depois que DeSantis provou um pedaço de sorvete de algodão doce, um sabor que sua filha escolheu e posou para algumas fotos adicionais, sua equipe de segurança rapidamente o colocou em uma van de cor clara enquanto a frota de motociclistas chegava ao parque de diversões.

Lá dentro, os candidatos circulavam pela sala cada vez mais lotada, enquanto seus gerentes de campanha e funcionários faziam compras perto da comida, atraindo os cidadãos de Iowa com brindes e panfletos gratuitos. Bolas de estresse em forma de porco estavam espalhadas por quase todas as mesas, com o infame slogan da campanha de Ernst "Faça-os gritar" impresso em suas costas.

No lado esquerdo da sala, Tim Scott navegou em torno de uma série de mesas cobertas com toalhas verde-limão para apertar a mão de eleitores em potencial. No meio, Perry Johnson pegou um de seus livros de um funcionário da campanha e o assinou antes de entregá-lo a um jovem com uma camisa de golfe listrada de vermelho e azul.

Pence voltou para a sala, trocando seu colete de couro por um blazer azul marinho com um alfinete de lapela da bandeira americana. Ele autografou uma bola de golfe antes que um repórter lhe perguntasse como ele gostou do passeio até o parque de diversões.

"Foi ótimo, adorei. Adorei", disse ele enfaticamente. "Eu tenho um cachorro chamado Harley", ele acrescentou antes de continuar a apertar as mãos dos participantes.

DeSantis passou parte de seu tempo antes dos discursos em uma área VIP isolada com políticos de Iowa, incluindo Ernst e Chuck Grassley. Do lado de fora, nos fundos do prédio, Nikki Haley e Vivek Ramaswamy deram entrevistas individuais com a imprensa.