Phytolon: corante alimentar de fermentação de precisão prepara-se para desafiar os sintéticos

02-mar-2022 - Última atualização em 02-mar-2022 às 17:08 GMT

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Fundada em 2018 pelos empresários de biotecnologia Halim Jubran e Tal Zeltzer, a start-up israelense Phytolon tem a missão de 'revolucionar' a indústria de corantes naturais.

Em vez de obter corantes naturais de frutas, vegetais e plantas, ou produzir corantes sintéticos de fontes petroquímicas, a Phytolon está se voltando para a fermentação de precisão.

O resultado é uma gama de cores naturais estáveis ​​cobrindo todo o espectro do amarelo ao roxo.

Até o momento, centenas de corantes alimentares artificiais foram desenvolvidos pela conversão de produtos petroquímicos, por meio da química sintética, em uma ampla gama de cores.

À medida que os consumidores buscam cada vez mais produtos mais sustentáveis ​​e 'naturais', a Phytolon está respondendo com soluções que oferecem vibração de pigmento equivalente, mas que vêm de fontes biológicas – em vez de petroquímicas.

A start-up desenvolveu um processo patenteado para a produção de pigmentos betalaínicos por meio da fermentação de precisão de certas cepas de levedura. O processo, diz ele, é tão simples quanto a fabricação de cerveja.

O que são betalaínas? São pigmentos naturais responsáveis ​​por colorir algumas das plantas mais vibrantes do planeta, como por exemplo a beterraba e o cacto. Os pigmentos solúveis em água mantêm a estabilidade da cor em ampla faixa de pH, bem como quando expostos ao calor e à luz.

Ao alavancar a tecnologia de fermentação de precisão, a Phytolon também está trabalhando para inovar o setor de corantes naturais, que depende de pigmentos derivados de frutas, vegetais e plantas.

A nova tecnologia de produção da start-up requer menos uso de terra, uso de água e tem uma pegada de carbono reduzida em comparação com a fabricação convencional de pigmentos naturais, sugeriu Phytolon.

A singularidade da tecnologia da Phytolon, de acordo com o co-fundador e CEO Halim Jubran, é que uma vez que as cores são produzidas nas células da levedura, as cores são "espontaneamente" liberadas das células - resultando em células livres e DNA- cores naturais puras gratuitas.

Isso significa que eles se qualificam para classificação livre de transgênicos nos Estados Unidos e na Europa, nos disseram.

“As cores do Phytolon demonstraram ser altamente compatíveis com carnes e laticínios alternativos em termos de desempenho de coloração”, disse Jubran ao FoodNavigator. "Além disso, a oferta da Phytolon está em harmonia com a oferta desses mercados inovadores em termos de sustentabilidade."​

Para levar a inovação da Phytolon para o 'próximo nível', a start-up anunciou uma colaboração com a biotecnologia norte-americana Ginkgo Bioworks, uma plataforma horizontal líder para programação celular.

Sob a parceria, a Phytolon alavancará a capacidade do Ginkgo de projetar biologia em escala e trabalhará em conjunto para produzir cores vibrantes de alimentos cultivados por meio da fermentação de levedura.

“A colaboração produzirá a produção de todo o espectro amarelo a roxo, incluindo todos os amarelos, laranjas, vermelhos, rosas e roxos, de acordo com o IP da Phytolon para uso comercial de cores betalaínicas produzidas biologicamente”, explicou Jubran.

"Este espectro cobre 75% da demanda do mercado de corantes alimentícios."​

O cofundador da Jubran e CTO da Phytolon, Dr. Tal Zeltzer, disse que a start-up estava "animada" em trabalhar com a Ginkgo para desenvolver corantes naturais com potencial para superar os corantes artificiais convencionais em custo e desempenho.

"Acreditamos que a biotecnologia torna possível produzir uma gama mais ampla de cores do que nunca, que pode superar os corantes de referência atuais, e estamos ansiosos para criar produtos que possam atender e até mesmo superar as expectativas do consumidor por alimentos mais saudáveis ​​e sustentáveis, sempre com o objetivo de manter os requisitos da indústria para alta qualidade e eficiência de custos."​