Animais de estimação robóticos trazem alegria, devolvem memórias e melhoram as interações com idosos

O som de ronronar e miar ecoam pelo quarto de Norma Williamson.

Apesar do barulho, a Sra. Williamson diz que se sente em paz.

Ela está segurando um gatinho robótico no colo, o que a lembra dos gatos que ela criou quando era mais jovem.

"Você pode segurá-los, pode acariciá-los, pode falar com eles e pode contar-lhes histórias e eles nunca as repetirão", disse Williamson.

"Ele nunca responde de volta."

A Sra. Williamson é residente em Carinity Kepnock Grove, uma casa de repouso em Bundaberg, 400 quilômetros ao norte de Brisbane.

Os residentes passam o tempo com um gato robótico, chamado Kitty, e um cachorro robótico, chamado Jojo.

Os animais de estimação robóticos incluem inteligência artificial para responder aos residentes e fazer movimentos realistas.

A Sra. Williamson disse que era maravilhoso acariciá-los.

"É muito bom para quem quer companhia", disse ela.

Danielle Gibbs, uma terapeuta diversiva da casa, disse que os animais robóticos estão mudando a vida dos moradores de maneira positiva.

"Se você tem alguém que não é verbal, isso traz um lado reminiscente para eles", disse ela.

"Estamos vendo uma diminuição na ansiedade e na depressão.

"Ele fornece uma experiência sensorial terapêutica para eles e está proporcionando conforto."

Ms Gibbs disse também que ajudou a trazer alegria.

“Pode proporcionar aos residentes a oportunidade de cuidar essencialmente deles, o que aumenta a sua auto-estima, o que, por sua vez, aumenta as interações e diminui o isolamento social”, disse ela.

"É uma ferramenta tão importante quando você está combatendo o isolamento social em idosos".

A pesquisadora da Griffith University, Wendy Moyle, que estuda o efeito que os animais robóticos têm sobre os residentes de lares de idosos nos últimos 15 anos, disse que foi uma jornada incrível, mas teve seus desafios.

"Quando começamos a fazer este trabalho, tivemos muitas dificuldades, principalmente com a equipe de atendimento a idosos e também com as famílias dos residentes", disse o professor Moyle.

"Eles pensaram que eram brinquedos em vez de robôs."

O professor Moyle disse que a equipe e a família às vezes achavam que oferecer animais de estimação robóticos era semelhante a tratar os residentes como crianças, mas suas reações foram surpreendentes.

“Eles sempre viram seus familiares apenas sentados com um rosto vazio, um afeto vazio, sem falar muito, sem sorrir, sem se envolver com o mundo”, disse ela.

"Damos a eles esse robô, e as famílias de repente veem a pessoa sorrindo, interagindo com o robô, balançando o robô, conversando com ele.

"Eles começam a vê-los como a pessoa de quem se lembram."

Uma instituição de cuidados para idosos diz que animais de estimação robóticos estão iluminando a vida de seus residentes e trazendo conforto durante o isolamento da pandemia de coronavírus.

O professor Moyle disse que os animais robóticos não substituem os animais de terapia ao vivo, mas são uma ferramenta importante.

"Você não pode trazer animais de terapia vivos o tempo todo ou todos os dias", disse ela.

Ela disse que os animais vivos podem levar algum tempo para cuidar dos residentes.

“A equipe tem que passear com ele, tem que levá-lo para fora para ir ao banheiro, tem que higienizá-lo, tem que alimentá-lo”, disse o professor Moyle.

"Robôs não exigem todos os elementos necessários que você faz com um cachorro vivo.

"Acho que trazer um cão de terapia de vez em quando é ótimo, mas esses tipos de robôs você pode tê-los lá todos os dias, 24 horas por dia."