A decisão da Suprema Corte sobre o tratamento humano dos porcos pode catalisar uma onda de novas leis de bem-estar animal

Professor de Direito, Michigan State University

David Favre foi membro do conselho fundador do Animal Legal Defense Fund.

A Michigan State University fornece financiamento como parceira fundadora da The Conversation US.

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A Califórnia deveria ser capaz de exigir padrões de bem-estar mais elevados para animais criados em outros estados se os produtos desses animais forem vendidos na Califórnia? Em 11 de maio de 2023, a Suprema Corte dos EUA manteve a posição da Califórnia por 5 votos a 4 no Conselho Nacional de Produtores de Carne Suína v. Ross.

Embora a decisão tenha sido fragmentada e refletisse questões legais complexas, é uma grande vitória para aqueles que trabalham para melhorar o bem-estar dos animais de produção. Sem dúvida, vários estados aproveitarão o poder que a Suprema Corte reconheceu.

Como especialista em direito animal, espero que isso resulte em uma colcha de retalhos de leis que provavelmente deixarão os produtores nacionais de carne muito desconfortáveis. Em última análise, poderia pressionar o Congresso a estabelecer padrões federais.

Os produtores de carne suína processaram a Califórnia por causa de uma lei que os eleitores do estado adotaram em 2018 por meio de votação com mais de 63% de aprovação. Estabeleceu novas condições para a criação de porcos, bezerros e galinhas poedeiras cuja carne ou ovos são vendidos na Califórnia. O estado praticamente não produz carne suína, mas representa cerca de 15% do mercado de carne suína dos Estados Unidos.

Na maioria das fazendas de suínos comerciais, as porcas prenhes são mantidas em baias chamadas de gaiolas de gestação que medem cerca de 2 pés por 7 pés - espaço suficiente para os animais sentarem, ficarem de pé e deitarem, mas não o suficiente para se virarem. A lei da Califórnia exige que cada porca tenha pelo menos 24 pés quadrados de espaço - quase o dobro da quantidade que a maioria tem agora. Ele não exige que os agricultores criem porcos caipiras; apenas forneça mais metragem quadrada para porcos em edifícios.

O Conselho Nacional de Produtores de Carne Suína argumentou que essa exigência impunha pesados ​​custos de conformidade aos produtores nos Estados Unidos, uma vez que grandes fazendas de suínos podem abrigar milhares de porcas, e que restringia o comércio interestadual. A cláusula de comércio da Constituição delega autoridade para regular o comércio interestadual ao governo federal. Em uma série de casos nos últimos 50 anos, a Suprema Corte deixou claro que derrubará qualquer lei estadual que busque controlar o comércio em outro estado ou dê preferência ao comércio interno.

O Congresso permaneceu mudo sobre os padrões de manejo de animais de fazenda, que não são cobertos pela Lei de Bem-Estar Animal de 1966. Consequentemente, cada estado regula esta questão dentro de suas fronteiras.

Por exemplo, nos últimos anos, nove estados proibiram o alojamento de galinhas poedeiras em "gaiolas em bateria", que são o padrão da indústria há décadas. Esses cercados de arame são tão pequenos que os pássaros não conseguem abrir as asas.

E nove estados, além da Califórnia, adotaram leis exigindo que os produtores de carne suína eliminem gradativamente as gaiolas de gestação. A lei de Massachusetts, como a da Califórnia, também se aplicaria às vendas no varejo de carne suína criada em outros lugares, mas sua aplicação está suspensa enquanto se aguarda a decisão da Suprema Corte no caso da Califórnia.

A lei da Califórnia diz que se os produtores quiserem vender carne de porco na Califórnia, eles devem criar porcos em condições que cumpram os regulamentos do estado. Os agricultores não precisam atender a esses padrões, a menos que queiram vender na Califórnia. O mesmo requisito é aplicado aos produtores localizados na Califórnia e aqueles baseados em outros lugares, de modo que a lei não discrimina diretamente entre os estados de uma forma que constituiria uma clara violação da cláusula comercial.

Os produtores de ovos e vitela que vendem na Califórnia estão a caminho de implementar novos requisitos de espaço para seus animais de acordo com a lei. Mas, em vez de descobrir como cumprir, a indústria suína procurou que os tribunais anulassem a lei da Califórnia.

No entanto, como observou a Suprema Corte, os principais produtores, incluindo Hormel e Tyson, disseram que poderão cumprir o padrão da Califórnia. Niman Ranch, uma rede de agricultores familiares e pecuaristas que criam gado de forma humana e sustentável, entrou com um amicus brief na Suprema Corte apoiando a Califórnia.