Árvores com folhas comestíveis podem aumentar a nutrição humana: novo livro, download gratuito

As árvores são boas para muitas coisas, e seu plantio generalizado é promovido como uma solução para desafios que vão desde a mudança climática até a perda de biodiversidade, desertificação de terras agrícolas e pastagens, até o declínio dos recursos de água doce.

Um benefício menos apreciado do cultivo de árvores é por suas folhas para nutrição humana, mas um novo livro, Árvores com folhas comestíveis: um manual global, detalha mais de 100 espécies cujas folhas são altamente nutritivas e podem ser cultivadas em muitas regiões do mundo. , não apenas nos trópicos.

A Mongabay entrou em contato com o autor deste novo recurso, que está disponível para download gratuito. Eric Toensmeier é autor de vários livros sobre agricultura sustentável e sistemas agroflorestais, incluindo The Carbon Farming Solution, Perennial Vegetables, Paradise Lot e Edible Forest Gardens. O tema comum deles é como eles centralizam as plantas perenes como uma solução que a sociedade pode aproveitar para um futuro mais sustentável. Atingido por e-mail, suas respostas foram editadas para maior clareza.

Mongabay: Os leitores podem se surpreender ao saber que existem dezenas de árvores com folhas comestíveis e que podem ser bastante nutritivas. São espécies familiares ou incomuns?

Eric Toensmeier: Centenas de espécies de árvores têm folhas comestíveis, com mais de cem cultivadas para esse fim. Os leitores da Mongabay podem estar familiarizados com espécies temperadas como amora e tília, além de espécies disponíveis comercialmente como moringa e cacto nopal, ou árvores icônicas como baobá e ceiba.

Como um grupo, as árvores com folhas comestíveis têm as maiores concentrações dos nutrientes que faltam a bilhões de pessoas em suas dietas, tanto no Norte quanto no Sul Global. Um número desproporcional dos vegetais mais nutritivos do mundo são, na verdade, árvores com folhas comestíveis. Essas espécies notáveis ​​incluem chaya, ginseng siberiano, mandioca, noni, moringa, amora e toon chinês. Devemos observar que essas espécies geralmente são podadas até 1-2 metros [3-6 pés] de altura a cada ano para facilitar a colheita e garantir uma longa temporada de folhas tenras.

Mongabay: Além dos benefícios nutricionais, por que comer folhas de árvores?

Eric Toensmeier: Algumas árvores com folhas comestíveis são deliciosas, com sabores únicos como canja de galinha ou root beer. Eles são muito mais fáceis de cultivar do que vegetais anuais, sendo muito simples de manter uma vez estabelecidos. Eles sequestram carbono e tornam a produção de alimentos mais resiliente diante das mudanças climáticas. E eles são adequados para sistemas agroflorestais, que representam o alto nível de funcionalidade do ecossistema para a produção de alimentos. A tolerância à sombra de muitas espécies as torna perfeitas para crescer sob outras árvores em sistemas agroflorestais multicamadas.

Mongabay: Você pode dizer mais sobre as espécies que crescem em zonas temperadas?

Eric Toensmeier: Nós traçamos o perfil de 102 espécies na publicação, todas cultivadas por suas folhas comestíveis, e 19 são temperadas. Cultivei espécies como amora, tília, goji de folhas comestíveis e toon chinês por mais de uma década em Massachusetts, onde os invernos costumam ser muito frios.

A Coréia do Sul e a China temperada são muito ativas em trazer novas espécies vegetais de folhas de árvores temperadas para o cultivo. Mais de 30 espécies são adequadas para terras secas tropicais e subtropicais e 49 para os trópicos úmidos (o total é superior a 102, porque algumas espécies crescem em climas múltiplos).

Mongabay: Essas árvores também podem fornecer alimento para o gado (ou seja, "forragem") e para a vida selvagem?

Eric Toensmeier:Essa é uma boa pergunta, por acaso, também estou trabalhando em um livro sobre folhas de árvores para gado, e muitas das mesmas espécies (como a amoreira) e técnicas (como a poda) são usadas.

A forragem para o gado traz vários benefícios importantes – aumento do sequestro de carbono no pasto, redução das emissões de metano entérico dos animais que consomem muitas (mas não todas) espécies de forragem e melhor disponibilidade de folhagem durante as secas prolongadas, ou durante o período seco temporada.