Quais suplementos você precisa? Provavelmente nenhum.

Em todos os lugares que olhamos, somos informados de que não somos saudáveis ​​o suficiente, que carecemos de vitaminas e minerais, mas se tomarmos um multivitamínico ou suplemento, podemos obter os benefícios de uma saúde melhor com uma pílula.

Mas a verdade é: os suplementos não têm nenhum benefício comprovado para pessoas saudáveis ​​que têm uma dieta minimamente equilibrada.

"Enquanto a dieta de uma pessoa estiver dentro de uma ampla gama do que os profissionais médicos consideram balanceada, é improvável que ela se beneficie de qualquer suplemento dietético", diz David Seres, MD, diretor de nutrição médica do Columbia University Irving Medical Center e um dos principais especialistas sobre o tema.

Claro, algumas pessoas têm deficiências nutricionais. E pessoas com certas doenças correm alto risco de desenvolver deficiências nutricionais. Essas pessoas trabalham com seus médicos para determinar o que devem tomar para melhorar sua saúde. O resto de nós, a maioria, não precisa de suplementos.

"É da natureza humana tentar ter algum controle sobre sua saúde e longevidade", diz Seres. "Mas a maioria das pessoas nunca terá motivos para precisar de um suplemento. Ponto final."

Claramente, 80% dos americanos que tomam suplementos e multivitaminas acham que precisam deles, embora menos de 10% deles tenham uma deficiência nutricional. Mas Seres diz que muitas pessoas desconhecem a falta de ciência por trás das alegações de produtos e a falta de supervisão da indústria.

A Food and Drug Administration dos EUA recebeu mais de 15.000 relatórios de problemas de saúde relacionados a suplementos dietéticos entre 2004 e 2013, incluindo 339 mortes e quase 4.000 hospitalizações. Desde então, mais suplementos surgiram no mercado.

Desde 1994, as empresas que fabricam suplementos nos Estados Unidos podem fazer afirmações amplas sobre as conexões entre seus produtos e a "estrutura e função" do corpo humano. Eles não podem alegar tratar ou prevenir uma doença específica, a menos que o suplemento tenha sido testado em pessoas e os resultados tenham sido publicados em um estudo.

A maioria dos 80.000 suplementos à venda hoje não foi testada, então os fabricantes fazem afirmações como "apoia a saúde do coração" ou "foi projetado para aumentar a imunidade".

"Frases como essas são onde os suplementos realmente confundem os consumidores", diz Seres. "Uma alegação como essa geralmente é vagamente baseada no fato de que, se alguém tivesse uma deficiência, haveria um problema. Mas se você não está tratando uma deficiência, os suplementos fornecem doses extras. E é aí que as pessoas correm um risco particular de ferir."

Várias tentativas ao longo dos anos de aprovar uma legislação que criaria alguma regulamentação sobre o setor, como a Lei de Listagem de Suplementos Dietéticos de 2022, falharam.

"A maioria dos suplementos tem impacto zero", diz Seres. "Na melhor das hipóteses, eles são um desperdício de dinheiro. Mas alguns podem deixá-lo muito doente, às vezes fatal."

Ele cita o extrato de chá verde como um suplemento ligado a danos conhecidos. Substâncias no chá verde são conhecidas por bloquear a absorção de gordura, então os suplementos de chá verde são promovidos como auxiliares de perda de peso. "Se você beber chá verde o dia todo, absorverá menos calorias. Mas os suplementos de chá verde que contêm uma dose enorme foram associados a vários casos de insuficiência hepática que requerem transplante", diz Seres.

Não há supervisão até que alguém fique doente. "Como os suplementos não são testados da mesma forma que os medicamentos, não sabemos se um deles é prejudicial até que algo ruim aconteça. É uma maneira lenta e retrógrada de garantir a segurança pública", diz Seres, citando o Prevagen, um suplemento que afirma melhorar a memória. Em 2012, uma carta do FDA ao fabricante reclamou que a empresa não relatou eventos adversos, incluindo convulsões, ao FDA conforme exigido. E em 2017, o fabricante foi acusado de propaganda enganosa e mais pela Federal Trade Commission e pelo procurador-geral do estado de Nova York, após anos de vendas.

"O que torna este sistema particularmente problemático é que há apenas tantos recursos disponíveis para a aplicação da lei para ir atrás dessas reivindicações. Então o processo legal leva uma eternidade, então essas empresas continuam ganhando dinheiro nesse meio tempo", diz Seres.