Caranguejos-rei do Caribe mudam-se para o Mote Aquaculture Park

Os primeiros caranguejos-rei caribenhos nascidos no Mote Aquaculture Research Park chegaram na manhã de terça-feira - menos de uma semana depois que sua mãe e 31 outros caranguejos se mudaram para o norte do Centro Internacional Elizabeth Moore para Pesquisa e Restauração de Recifes de Coral em Summerland Key, no sul da Flórida.

Os milhares de irmãos estão descansando confortavelmente em seu berçário, enquanto sua mãe já foi transferida de volta para um tanque com outros adultos.

Os caranguejos bebês desempenharão um papel fundamental no esforço de US$ 100 milhões para restaurar o coral ao longo do Florida Reef Tract – mesmo que nunca façam a viagem de volta a Summerland Key para comer algas em um dos sete locais icônicos de recifes destinados à restauração – porque eles serão pilotos de teste para a construção do incubatório de grazer regional Mission Iconic Reefs.

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Quando estiver totalmente operacional, o incubatório produzirá mais de 250.000 caranguejos-rei caribenhos por ano. Esses caranguejos serão colocados de volta no recife com a esperança de que comam algas suficientes para tornar o ambiente mais hospitaleiro para os corais geneticamente resistentes plantados nos recifes.

“Eles são definitivamente uma grande parte da estratégia de restauração do recife de coral da Flórida”, disse o gerente do programa de pesquisa de restauração do recife de coral Mote, Jason Spadaro. “Os caranguejos e a diadema – o ouriço-do-mar – juntos, como herbívoros complementares que na verdade facilitam o sucesso de iniciativas de restauração mais diretas, como o plantio de corais no recife”.

Mission Iconic Reefs, revelado em dezembro de 2019 pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, é um plano ambicioso para restaurar até 3 milhões de pés quadrados de coral em sete recifes importantes.

Inicialmente, o plano concentrou-se no objetivo de melhorar a cobertura de corais nos sete recifes de 2% para 25%. Em abril, o Mote Marine Laboratory & Aquarium recebeu uma doação de US$ 7 milhões que sinalizou a próxima fase – a introdução planejada de caranguejos-rei do Caribe como parte de uma abordagem holística para a restauração de recifes.

Nos próximos quatro anos, os cientistas plantarão 242.000 fragmentos de coral e adicionarão 34.000 caranguejos-rei do Caribe em 10 locais de recife – os sete visados ​​pela NOAA e outros três por Mote.

A chegada em 10 de maio de cerca de uma dúzia de fêmeas adultas, meia dúzia de machos adultos e outra dúzia ou mais de caranguejos juvenis marca o aumento das instalações no Mote Aquaculture Park, de 200 acres, perto da Fruitville Road, a leste da Interestadual 75, bem como uma mudança de propósito para os laboratórios em Summerland Key.

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"Lá vamos nos concentrar na pesquisa e no lado ecológico dela", disse Spadaro. "Este é o lado da aquicultura."

Por enquanto, os caranguejos adultos são mantidos em longos tanques retangulares de fibra de vidro, ou pistas, enquanto os trabalhadores dão os retoques finais em dois grandes tanques de 20.000 galões reaproveitados de quando o prédio abrigava uma instalação de produção de esturjão. Os tanques serão usados ​​como ecossistemas para a incubadora de caranguejos.

O tanque de reprodutores conterá entre 300 e 400 caranguejos adultos, incluindo 15 e 20 machos, embora à medida que crescem, também se tornam territoriais e tendem a lutar.

Scooter é o maior caranguejo a fazer a viagem de Summerland Key a Mote.

Mote Content Development Manager Hayley Rutger nomeou o caranguejo Scooter como um aceno para o modo de transporte atual de Spadaro, uma scooter de quatro rodas que ele tem usado enquanto se recuperava de uma fratura no esporão do calcanhar.

O tempo dirá se Scooter se tornará um ícone tão cativante em torno do Mote Aquaculture Park quanto Big Red, o caranguejo-real caribenho de uma garra, tornou-se em Summerland Key.

Big Red morreu em fevereiro. Spadaro disse que uma causa pode ser determinada e pode ter sido a velhice, já que grande parte do ciclo de vida da espécie está sendo documentada como parte do projeto.

“Não temos mais o Big Red, mas provavelmente temos centenas de milhares de seus bebês”, disse Spadaro.