O que é ashwagandha? O que faz pelo corpo e efeitos colaterais

Como os fatores econômicos e ambientais contribuíram para o aumento dos níveis de estresse, muitos americanos estão recorrendo às terapias convencionais para obter ajuda. Os tratamentos comuns para o estresse incluem dormir melhor, exercícios respiratórios, reequilibrar o trabalho e a vida doméstica e passar mais tempo ao ar livre.

Outros acham que os alimentos e nutrientes que colocam em seus corpos podem ser úteis. Alimentos como peixe, grãos integrais, frutas, vegetais e gorduras saudáveis, por exemplo, são conhecidos por reduzir o estresse. Outro produto à base de plantas conhecido por suas propriedades de alívio do estresse é a ashwagandha. "Ashwagandha demonstrou ajudar a reduzir o estresse, a ansiedade e melhorar a função cerebral", diz Julia Zumpano, RD, nutricionista registrada no Centro de Nutrição Humana da Cleveland Clinic.

Ashwagandha, também conhecido como withania somnifera, ginseng indiano ou cereja de inverno, é um arbusto perene encontrado na Índia, Oriente Médio e partes da África. "É usado principalmente na forma de suplemento - como cápsula, pó ou extrato líquido", diz Uma Naidoo, MD, diretora de psiquiatria nutricional e de estilo de vida do Massachusetts General Hospital e autora de "This is Your Brain on Food. "

Ashwagandha tem sido usado por milhares de anos e é elogiado em pesquisas do African Journal of Traditional, Complementary, and Alternative Medicine como uma das ervas mais importantes e amplamente benéficas do Ayurveda - o sistema tradicional de medicina na Índia. "Não é surpreendente que este botânico tenha benefícios para a saúde", diz Carol Johnston, PhD, RD, professora de nutrição na Arizona State University. “As plantas produzem compostos altamente sofisticados para protegê-las de agressões ambientais e muitas dessas propriedades protetoras se estendem aos tecidos humanos quando ingeridas”.

Alguns dos benefícios advindos da ingestão de ashwagandha incluem "níveis de energia aumentados, tratamento de ansiedade, foco aprimorado e estresse reduzido", diz Josh Redd, NMD, fundador da RedRiver Health and Wellness e autor de "The Truth About Low Thyroid". De fato, a ashwagandha foi classificada como adaptogênica – uma substância natural que ajuda o corpo a lidar com o estresse. A pesquisa mostra que a ashwagandha trabalha para reduzir o estresse, em parte porque a erva reduz a atividade no eixo HPA - a parte do cérebro responsável por regular a resposta ao estresse.

Naidoo diz que a ashwagandha também pode ajudar aqueles que lutam com falta de sono, problemas de memória ou artrite; e também pode ser útil contra diabetes tipo 2 porque ajuda a baixar os níveis de açúcar no sangue em pessoas com resistência à insulina.

Zumpano diz que a ashwagandha às vezes também é recomendada para ajudar homens com níveis de testosterona ou problemas de fertilidade, embora a pesquisa de apoio ainda esteja em andamento.

Embora "doses pequenas a moderadas de ashwagandha sejam consideradas seguras", diz Zumpano, "doses grandes relataram efeitos colaterais". Estes incluem distúrbios gastrointestinais, como náuseas, diarreia e vômitos. A erva é uma beladona que pertence à mesma família vegetal do tomate, batata, pimentão e berinjela, explica Redd; "e algumas pessoas com doenças autoimunes descobrem que as beladonas inflamam seu sistema."

As mulheres grávidas são outro grupo que Naidoo recomenda "devem ser cautelosos ao tomar ashwagandha. Sempre fale primeiro com seu médico".

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