Uma dieta mediterrânea pode ajudar a prevenir doenças cardíacas, demência e câncer?

Por algum tempo, os pesquisadores sugeriram que uma dieta mediterrânea - rica em frutas e vegetais frescos, feijões, nozes, grãos integrais e peixes - pode ajudar a diminuir o risco de doenças cardíacas e aumentar a expectativa de vida. Uma quantidade crescente de evidências científicas agora apóia essa noção. Estudos recentes associaram taxas reduzidas de doenças cardiovasculares, demência e câncer com dietas mediterrâneas. O Medical News Today analisou as evidências e conversou com especialistas sobre a ciência por trás dos benefícios dessa dieta.

Ao longo dos anos, muitas dietas foram propostas para manter a saúde ou reduzir o risco de doenças específicas, mas poucas resistiram ao rigoroso escrutínio científico.

Uma exceção, no entanto, parece ser a dieta mediterrânea.

Cada vez mais, os estudos mostram que há benefícios significativos para a saúde das pessoas que seguem esse plano alimentar. A pesquisa mostrou não apenas que reduz as doenças cardiovasculares, mas também pode beneficiar a cognição, diminuir o risco de diabetes, reduzir o risco de alguns tipos de câncer e aliviar os sintomas da esclerose múltipla.

A dieta mediterrânea é um termo abrangente que se refere a dietas baseadas nos hábitos alimentares históricos das pessoas que vivem ao redor do Mar Mediterrâneo.

Segundo a American Heart Association, que recomenda esse tipo de dieta para a saúde cardiovascular, suas principais características são:

A Harvard School of Public Health complementa essas recomendações, enfatizando a importância de gorduras saudáveis ​​– azeite de oliva, abacate, nozes e peixes oleosos.

Ele aconselha que as pessoas comam carne vermelha apenas ocasionalmente, mas obtenham suas proteínas de peixes ou frutos do mar pelo menos duas vezes por semana e comam pequenas quantidades de aves, ovos e laticínios na maioria dos dias.

Embora a água deva ser a bebida principal de uma pessoa, as pessoas também podem beber um ou dois copos pequenos de vinho tinto por dia, de acordo com a dieta mediterrânea tradicional.

Os pesquisadores acrescentam, no entanto, que uma dieta saudável também deve ser combinada com alguma forma de atividade física agradável todos os dias.

O Dr. Scott Kaiser, geriatra e diretor de Saúde Cognitiva Geriátrica do Pacific Neuroscience Institute no Providence Saint John's Health Center em Santa Monica, CA, observou:

"A pesquisa apóia os benefícios da adoção de hábitos de vida saudáveis ​​e indica a importância crítica que isso pode desempenhar na formação de nossa futura saúde individual e coletiva. [...] Comece incluindo muitos vegetais frescos - especialmente vegetais de folhas verdes - e depois desfrute de frutas frescas - como bagas – e outros alimentos ricos em antioxidantes, junto com peixe, azeite e outros alimentos ricos em ômega-3 saudáveis ​​para o cérebro”.

As dietas mediterrâneas têm sido associadas a benefícios para a saúde cardiovascular. Em meados do século 20, o estudo dos Sete Países mostrou que os padrões alimentares no Mediterrâneo e no Japão na década de 1960 estavam associados a baixas taxas de doença cardíaca coronária e mortalidade por todas as causas.

Desde então, a pesquisa mostrou que esse tipo de dieta não apenas beneficia a saúde cardiovascular, mas também reduz o risco de muitas outras condições de saúde.

E recentemente, as evidências têm aumentado para os amplos benefícios à saúde de seguir uma dieta mediterrânea. Mas o que torna as dietas mediterrâneas tão saudáveis, exatamente?

"A dieta mediterrânea é caracterizada por alto teor de frutas e vegetais, alto teor de fibras, altos níveis de 'gorduras boas', ingestão moderada de peixe e carne, baixa quantidade de alimentos altamente processados ​​e alimentos açucarados", observou o Dr. Eamon Laird, um visitante bolsista de pesquisa no Trinity College, Dublin, na Irlanda.

"Esses componentes alimentares fornecem grandes quantidades de fibras, gorduras boas, antioxidantes, polifenóis, vitaminas e minerais - colina, vitamina C, potássio, vitaminas B, vitamina D de peixe, etc. - [e] proteínas que trazem benefícios à saúde ao longo de um grande número de sistemas de órgãos e tecidos", explicou.

Muitas pesquisas investigaram o efeito de uma dieta mediterrânea no risco de doença cardiovascular (DCV).