Os suplementos de açafrão são seguros e bons para a saúde?

Todos os dias antes do trabalho, o cirurgião ortopédico Nick DiNubile engole uma cápsula de 1.000 miligramas de açafrão como uma proteção contra a inflamação das articulações.

"Como um atleta idoso com problemas nas articulações, é parte integrante do meu plano continuar em movimento", disse DiNubile, que prefere tomar um suplemento dietético do que um medicamento prescrito ou um anti-inflamatório não esteróide (AINE). "Eu gosto da segurança disso."

DiNubile, que pratica na área da Filadélfia, disse que foi persuadido por pesquisas sugerindo que o suplemento mostrou alguma eficácia contra a dor e a inflamação da artrite. Mas ele adverte: "Você tem que dar tempo - cerca de dois meses - e nem todo mundo responde. Você tem que ser honesto consigo mesmo sobre se isso traz alguma melhora."

Ele acredita que isso o ajudou. "É o efeito placebo?" ele disse. "Eu não acho."

O Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa (NCCIH) diz que não há dados suficientes de estudos em humanos para determinar a eficácia dos suplementos de açafrão. A maior parte da pesquisa disponível vem de laboratórios – em linhagens de células e animais – e não em humanos.

A cúrcuma é uma planta da família do gengibre nativa do Sudeste Asiático. É usado em vários pratos, como caril indiano e, historicamente, tem sido usado em sistemas médicos do Leste Asiático, como na Índia e na China.

As abordagens não tradicionais geralmente não são consideradas convencionais, mas as terapias naturais à base de plantas há muito são dominantes em muitos países em desenvolvimento e desfrutam de uso intenso historicamente, especialmente durante pandemias.

Açafrão tem sido promovido para inúmeras doenças, incluindo artrite, distúrbios digestivos, infecções respiratórias, alergias, depressão e demência. (A curcumina, que dá ao açafrão sua cor amarela, é um componente importante do açafrão. Os dois nomes são frequentemente usados ​​de forma intercambiável, com as atividades do açafrão comumente atribuídas à curcumina e vice-versa.)

A pesquisa sugere que a curcumina é um agente anti-inflamatório e um forte antioxidante, ou seja, uma substância capaz de neutralizar os perigosos radicais livres. (Os radicais livres são moléculas instáveis ​​produzidas durante o metabolismo celular que podem se acumular no corpo, causando danos a outras células e aumentando o risco de câncer e outras doenças.)

Provavelmente é seguro (para quem não está grávida) tomar por via oral nas quantidades recomendadas, diz o NCCIH, que faz parte do National Institutes of Health. (As quantidades recomendadas geralmente são encontradas nos rótulos das garrafas. DiNubile sugere 1.000 miligramas por dia.)

Açafrão é difícil de estudar porque a curcumina é instável e mal absorvida, diz o NCCIH.

"Há uma montanha de literatura sobre a curcumina, mas a grande maioria é pré-clínica" ou testada em laboratório, "que não pode ser facilmente projetada para como funcionará ou não em humanos", disse D. Craig Hopp, o vice-diretor de pesquisa extramural do NCCIH. Além disso, numerosos ensaios clínicos não foram capazes de replicar a atividade observada em células ou animais, uma ocorrência bastante comum não apenas na fitoterapia, mas também na pesquisa farmacêutica, disse ele.

Rui Hai Liu, professor de ciência alimentar na Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida da Cornell University, concorda que o que acontece no tubo de ensaio nem sempre acontece nos humanos. “Muitas doenças resultam do estresse oxidativo, e a curcumina é um excelente antioxidante, mas ainda não temos dados suficientes de humanos” para provar esses efeitos, disse ele.

"Em geral, o marketing se move mais rápido do que a pesquisa de qualquer suplemento", disse Michael Ormsbee, professor de nutrição e fisiologia integrativa e diretor do Instituto de Ciências do Esporte e Medicina da Faculdade de Saúde e Ciências Humanas da Florida State University.

Para aqueles que sofrem de dor e inflamação, ou que se envolvem em atividades físicas que induzem inflamação crônica, no entanto, “o uso de açafrão parece ter alguma evidência de um benefício leve”, disse ele. Ormsbee citou um estudo que relatou quatro semanas de suplementos de curcumina de 1.500 miligramas por dia foi tão eficaz quanto 1.200 miligramas diários de ibuprofeno para os sintomas da osteoartrite do joelho.