COVID

Comprimidos, pós, gomas, tinturas, chás. Os suplementos dietéticos vêm em inúmeras formas e são um grande negócio nos Estados Unidos, acumulando mais de $ 55 bilhões em vendas anualmente.

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O que é curioso quando se considera que nenhuma das mais de 75.000 vitaminas, minerais, plantas e outros produtos vendidos como suplementos dietéticos desde 1994 foi aprovado pela Food and Drug Administration (FDA) para segurança e eficácia. Na verdade, apesar da confiança que os consumidores aparentemente depositam neles, os suplementos enviam anualmente dezenas de milhares de pessoas aos departamentos de emergência.

E embora essa história seja antiga para os defensores da segurança do paciente, ela agora tem um novo capítulo: com o início da pandemia de COVID-19, as vendas de suplementos dietéticos para aumentar ou apoiar a imunidade quase dobraram.

Um estudo publicado no JAMA Network Open analisou 30 suplementos alimentares comprados na Amazon.com que faziam alegações relacionadas à saúde imunológica. Seus resultados mostraram que menos da metade dos produtos tinham rótulos precisos e apenas um terço foi considerado provavelmente seguro por um scorecard desenvolvido pelo Consórcio para Saúde e Desempenho Militar (CHAMP) da Uniformed Services University em Bethesda, Maryland.

De acordo com o Nutrition Business Journal, as vendas de suplementos dietéticos voltados para a imunidade totalizaram $ 3,4 bilhões em 2019. No final de 2020, as vendas saltaram para $ 6 bilhões.

Além disso, as vendas online de todos os suplementos cresceram de US$ 5 bilhões em 2019 para US$ 8,4 bilhões apenas um ano depois. Cerca de 77% deles foram feitos na Amazon.

"O crescimento do comércio eletrônico, vendas e fabricação de suplementos dietéticos, juntamente com os recursos limitados para regulamentar suplementos dietéticos, criou um desafio para acompanhar o mercado", escreveram os autores do estudo, que incluem Patricia A. Deuster, PhD , MPH, do CHAMP no Departamento de Medicina Militar e de Emergência, F. Edward Hébert School of Medicine na Uniformed Services University.

"Adulteração, uso incorreto de marca e alegações enganosas são regularmente relatadas", acrescentaram.

Desde dezembro de 2020, a Amazon exige que seus vendedores forneçam documentação de controle de qualidade descrita e um certificado de análise para os suplementos alimentares que vendem, aparentemente para ajudar a garantir que esses produtos sejam seguros e não adulterados.

Os pesquisadores do estudo testaram a veracidade desse requisito comprando 30 produtos de suplementos alimentares que apareceram com avaliações de quatro estrelas ou melhores na Amazon em maio de 2021. Uma amostra de cada foi enviada ao Centro Nacional de Pesquisa de Produtos Naturais da Universidade do Mississippi para análise de produtos por cromatografia líquida-espectrometria de massa.

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Mais da metade dos produtos testados pelos pesquisadores - 17 de 30 - apresentavam rótulos imprecisos. Treze deles foram rotulados incorretamente, o que significa que eles tinham ingredientes listados que não estavam presentes - alguns faltavam apenas um ingrediente, enquanto outros faltavam até seis. E nove produtos tinham componentes que foram detectados, mas não declarados no rótulo.

Cada produto foi então avaliado de acordo com o scorecard Operation Supplement Safety (OPSS), uma ferramenta desenvolvida pelo Departamento de Defesa que se interessou por suplementos alimentares devido ao seu uso frequente por membros das forças armadas dos EUA. Apenas 10 dos 13 produtos com rótulos precisos receberam uma pontuação OPSS indicando que provavelmente eram bons ou menos arriscados.

“As alegações feitas nos rótulos da maioria dos produtos de suplementos dietéticos parecem estender o que seria considerado como alegações permitidas”, escreveram os autores. "Algumas outras alegações soaram científicas, mas não tiveram nenhuma publicação revisada por pares citada. Portanto, não se sabe como ou se essas alegações foram fundamentadas."