Saúde, meio ambiente ou intolerância à lactose: por que as pessoas bebem plantas

05-jun-2023 - Última atualização em 05-jun-2023 às 15:51 GMT

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Desde que o leite de soja apareceu comercialmente pela primeira vez em 1910, criado pelo biólogo chinês Li Yu-Ying, o leite vegetal forneceu uma alternativa fundamental para aqueles que desejavam rejeitar o leite animal.

Mas o leite vegetal tem um papel mais complexo do que seus irmãos no mundo alternativo da carne. Ao contrário da carne de origem vegetal, que atua principalmente como um substituto para pessoas que optam por não comer carne por motivos de saúde, ambientais, éticos ou religiosos, o leite de origem vegetal tem outro propósito importante – fornecer leite para pessoas com intolerância à lactose, que afeta uma porcentagem significativa da população mundial. Qual a importância desse fator?

O mercado disponível não é pequeno. A intolerância à lactose é generalizada. Na China, por exemplo, que até recentemente tinha a maior população do mundo, 85% das pessoas são intolerantes à lactose. Alguns países, como Gana, Malawi, Iêmen e Coréia do Sul, têm uma taxa de intolerância à lactose de 100%. É alto até mesmo em alguns países europeus, como Itália (72%) e Ucrânia (61%).

No entanto, a indústria de laticínios também é um dos principais emissores de gases de efeito estufa. Na verdade, as emissões provenientes de laticínios representam 3,4% do total das emissões globais – quase o dobro da aviação, que sem dúvida recebe muito mais cobertura no ciclo de notícias.

Depois, há as razões éticas. Muitos veganos se opõem ao tratamento cruel que as vacas leiteiras sofrem, que inclui serem mantidas artificialmente em um estado em que podem produzir grandes volumes de leite, o que as deixa exaustas e com dor.

Finalmente, há preocupações com a saúde. Embora a maioria dos leites à base de plantas tenha um teor mais baixo de proteína e iodo do que o leite lácteo, eles também têm menos gordura saturada, que geralmente está ligada a complicações de saúde.

É importante para a indústria de leite à base de plantas saber quem eles estão mirando e por que as pessoas estão tomando a decisão de evitar laticínios de origem animal em favor do leite à base de plantas.

A principal razão pela qual as pessoas optam por mudar para o leite vegetal é, de fato, a saúde. De acordo com dados da Voice of the Consumer: Health and Nutrition Survey (2023), uma pesquisa da empresa de pesquisa de mercado Euromonitor International, mais de 30% das pessoas questionadas sobre por que bebem leite à base de plantas disseram que seu principal motivo era 'sentir-se mais saudável.'

O "principal motivo é a percepção desses produtos como saudáveis", disse Maria Mascaraque, Especialista Global em Alimentos e Nutrição da Euromonitor International, à FoodNavigator. "De acordo com a pesquisa da Euromonitor... 1 em cada 3 (33,4%) consumidores globais consomem alternativas lácteas à base de plantas "para se sentirem mais saudáveis".

Por outro lado, menos de 10% das pessoas deram a razão para escolhê-los como 'sou alérgico/intolerante a laticínios'. No entanto, 19,4% das pessoas disseram que preferem leites vegetais porque os digerem melhor. Mascaraque sugeriu que pode haver alguma sobreposição nas duas categorias.

"Em relação à intolerância à lactose, acho que precisamos diferenciar entre as pessoas que realmente têm intolerância e aquelas que pensam que a lactose é ruim para elas ou sentem que não a digerem bem", disse ela.

"Não temos uma resposta específica à lactose na pesquisa para a questão dos laticínios à base de plantas abaixo, mas as duas respostas que melhor se conectam com esse tópico são a 'digestão', que tem uma classificação alta nos mercados e a 'para reduzir o açúcar ingestão', já que a lactose é açúcar, afinal." A categoria 'reduzir o consumo de açúcar' ficou com 13,8%.