Doença da vaca louca, 20 anos depois

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A Crise da Vaca Louca começou há 20 anos. Para a maioria dos canadenses, 20 de maio de 2003 significa pouco. Mas para a indústria de carne bovina, a situação era nada menos que terrível. Trouxe devastação, falências e famílias desfeitas.

A Agência Canadense de Inspeção de Alimentos declarou que uma vaca Black Angus originária do norte de Alberta foi detectada com encefalopatia espongiforme bovina, também conhecida como doença da vaca louca. Em resposta, os Estados Unidos prontamente impuseram uma proibição às importações canadenses de carne bovina e bovina.

A doença da vaca louca é uma doença fatal que gradualmente deteriora o cérebro e a medula espinhal em bovinos. Embora os humanos não possam contrair a doença da vaca louca, existe uma rara possibilidade de desenvolver uma variante humana chamada variante da doença de Creutzfeldt-Jakob (vCJD), que também é fatal. Com o tempo, a vCJD causa degeneração do cérebro e da medula espinhal.

O Canadá não podia exportar nada. Como 60% de nossa carne bovina foi para o exterior, o Canadá de repente passou a ter carne bovina demais. Demorou mais de dois anos até que os Estados Unidos reabrissem suas fronteiras. O Japão reabriu suas fronteiras para a carne bovina canadense em março deste ano, quase 20 anos depois.

Quando as fronteiras fecharam e o Canadá teve um excesso de capacidade de carne bovina, os canadenses compraram mais carne bovina em apoio. Na verdade, o Canadá se tornou o único país do mundo na época a ver a demanda doméstica por carne bovina aumentar após a descoberta de seu primeiro caso nativo de doença da vaca louca. Todos esperavam que os canadenses temessem o produto, como vimos no Japão, na Europa e em outros lugares. Mas isso não aconteceu.

Vendo tudo isso se desenrolar em 2003, a falecida e grande Anita Stewart, uma renomada autora culinária, foi pioneira no Food Day Canada para encorajar as pessoas a comer mais comida canadense, incluindo carne bovina. Recentemente, nosso próprio Parlamento designou oficialmente o primeiro sábado de agosto como o Food Day Canada.

De muitas maneiras, a indústria de carne bovina mudou por causa da crise da Vaca Louca. Melhorias significativas foram feitas em testes e medidas de vigilância para detectar e monitorar a presença da doença da vaca louca. Isso inclui protocolos mais rígidos para triagem de gado, particularmente animais de alto risco, e técnicas de diagnóstico aprimoradas. Além disso, foram implementadas regulamentações mais rígidas em relação ao uso de proteína de origem animal na alimentação do gado, que foi identificada como um fator-chave na disseminação da doença da vaca louca. O Canadá, como muitos outros países, implementou proibições e restrições à alimentação de animais ruminantes com proteína de ruminantes para evitar a contaminação cruzada e a possível transmissão da doença. Como tal, foram implementadas medidas abrangentes de mitigação de risco para prevenir a introdução e propagação da doença das vacas loucas.

No entanto, o que não mudou é o domínio dos frigoríficos no Canadá. Em 2003, quando os preços da carne bovina estavam incrivelmente deprimidos, os frigoríficos estavam ganhando uma fortuna, já que os preços da carne no varejo quase não mudavam. Os preços caíram cerca de 10% em alguns mercados, mas voltaram a subir meses depois. A crise da Vaca Louca começou quando nossa própria temporada de churrasco estava em andamento, então embaladores e merceeiros provavelmente não viam sentido em baixar os preços. Os preços de varejo mais altos provocaram a ira dos produtores de gado, e eles tentaram iniciar fábricas de processamento por conta própria. Mais de 350 projetos começaram na época, mas apenas duas fábricas começaram a operar, uma em Alberta e outra em Saskatchewan. Infelizmente, ambas as fábricas pararam de operar, deixando-nos com um maciço oligopólio no setor de empacotamento de carne, com três fábricas processando a maior parte da carne bovina no Canadá.

O que a crise da Vaca Louca nos mostrou é o quão resiliente é a indústria da carne bovina. Muitas famílias tiveram que vender suas fazendas e se mudar para encontrar trabalho, pois suas operações se tornaram inúteis da noite para o dia. O Canadá continua sendo um dos players de carne bovina mais dominantes do mundo, apesar das dificuldades que o setor experimentou há 20 anos.