Aviões poderão em breve rodar com gordura de porco

As companhias aéreas planejam usar biocombustíveis feitos de gordura animal para cumprir as metas climáticas, mas um relatório alerta que isso pode aumentar as emissões por meio de efeitos em outros setores

Por Michael Le Page

5 de junho de 2023

A indústria da aviação está sob pressão para reduzir suas emissões de gases de efeito estufa

estúdio/Shutterstock

As companhias aéreas poderão em breve começar a usar combustíveis feitos de gorduras animais para ajudá-las a cumprir suas metas climáticas. No entanto, isso pode aumentar as emissões de carbono em vez de reduzi-las, alerta um relatório do grupo de campanha Transporte e Meio Ambiente.

Os regulamentos da União Européia incentivam o uso de gorduras animais como combustível e também exigem que as companhias aéreas aumentem a proporção de "combustíveis de aviação sustentáveis" que usam até 2030. Várias empresas petrolíferas anunciaram planos para começar a produzir combustíveis de aviação a partir de gorduras animais, que devem ser a segunda principal fonte dos chamados combustíveis sustentáveis ​​depois do óleo de cozinha usado.

Existem dois grandes problemas em transformar gorduras animais em combustível de aviação com o objetivo de reduzir as emissões de gases de efeito estufa. A primeira é que, embora as gorduras animais sejam resíduos da indústria da carne, elas já são utilizadas. "Com o óleo de cozinha usado, em grande parte, a indústria de biodiesel deu um uso a algo que não estava sendo bem aproveitado, mas com as gorduras animais é diferente", diz o analista Chris Malins, autor do relatório.

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Em 2006, as indústrias de carne no Reino Unido e na União Européia produziram cerca de 2,4 milhões de toneladas de gordura processada ou purificada. Em proporções aproximadamente iguais, essa gordura era usada em ração para animais de estimação, para fazer produtos como sabão e para gerar calor e energia – muitas vezes pelas próprias fábricas de transformação. Apenas uma pequena porcentagem foi transformada em biodiesel.

Em 2021, o Reino Unido e a UE produziram cerca de 2,8 milhões de toneladas de gordura fundida, das quais quase metade foi transformada em biodiesel, principalmente para uso em carros e caminhões, e o restante em alimentos para animais de estimação e produtos cosméticos. Quase nenhum é usado diretamente para calor e energia.

Isso significa que, se a indústria da aviação começar a usar quantidades significativas de gordura animal para produzir o que chama de combustível de aviação sustentável, haverá menos para esses propósitos existentes. As indústrias de cosméticos e rações para animais de estimação devem substituí-lo por óleo de palma, diz Malins, por ser o produto mais barato com propriedades semelhantes.

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Isso significa que mais florestas serão derrubadas para produzir mais óleo de palma, o que pode levar a um aumento de até 70% nas emissões em comparação com o uso de combustíveis fósseis para alimentar aeronaves, diz o relatório.

A segunda questão importante é que o uso de combustíveis à base de gordura animal dá à indústria da aviação uma maneira relativamente barata e fácil de ajudá-la a atingir as metas muito modestas de aumentar o uso de "combustíveis de aviação sustentáveis", diz Malins. É uma alternativa para investir em abordagens mais caras, mas melhores, como os biocombustíveis celulósicos, feitos de partes fibrosas das plantas, diz ele.

Como há pouca gordura animal disponível, essa não é uma solução de longo prazo. Prevê-se que a demanda por combustível de aviação na UE atinja cerca de 46 milhões de toneladas equivalentes de petróleo bruto por ano até 2030. Se toda a gordura animal produzida na UE fosse transformada em combustível de aviação, poderia fornecer no máximo 3% disso, Malins calcula. Isso não é surpreendente, já que levaria a gordura de 8.800 porcos para abastecer um voo de Paris a Nova York.

Há uma questão mais ampla aqui. O uso de resíduos de biomassa pode ser verdadeiramente verde, ao contrário do cultivo de biomassa para energia. Mas a maior parte da biomassa residual que pode ser usada está sendo usada, então os incentivos regulatórios destinados a encorajar o uso de resíduos podem ter consequências indesejadas e não intencionais.

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