O rio Chicago deveria parar de ser tingido para o dia de São Patrício?

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Março costuma ser um mês cheio de verde, já que as tradições do Dia de São Patrício são abundantes, enquanto o festival nacional da Irlanda é comemorado em todo o mundo. Uma cerimônia de longa data é o tingimento do rio Chicago, quando uma coloração artificial é usada para transformar a água em verde esmeralda durante a semana que antecede o Dia de São Patrício.

O evento é um marco cultural na cidade de Chicago, com milhares de pessoas acompanhando o rio todos os anos para ver os tons de verde em ação. A herança irlandesa de Chicago geralmente aumenta durante o feriado, com o Block Club Chicago relatando que cerca de 75.000 pessoas compareceram ao desfile anual do Dia de São Patrício da cidade em 2023 - o maior encontro fora de Dublin.

No entanto, a prática de tingir o rio, que começou em 1962, gerou polêmica. Embora a cidade sempre tenha afirmado que o corante é totalmente seguro para o meio ambiente, alguns ativistas não têm tanta certeza. Grupos também têm falado sobre a possível mensagem que tingir o rio pode enviar sobre o ecossistema do rio.

Embora Chicago tenha afirmado que o corante usado é seguro, alguns acham que há outras preocupações que podem surgir ao tornar o rio verde. “Tingir o rio perpetua a noção de que ele pode ser tratado da maneira que quiser, em vez de protegido como um recurso natural valioso”, disse Margaret Frisbie, chefe do grupo de defesa Friends of the Chicago River, à EuroNews. Frisbie acrescenta que, na era da contínua poluição ambiental, "nossa terra e cursos de água precisam de proteção e nossas tradições precisam evoluir para refletir isso".

Frisbie também disse à NPR que, embora as autoridades digam que o corante é seguro, a EPA de Illinois "nunca exigiu uma licença [de descarga de poluentes], portanto não há como saber o que é o corante ou se é inofensivo". Isaac Green concorda que as questões permanecem e escreve para a Niche Canada que "mesmo que o corante em si não seja ecologicamente prejudicial, o processo de tingir o rio pode sustentar ideias ecológicas prejudiciais". Green acrescenta que tingir o rio é como tratá-lo como um esgoto e escreve que a prática "pode ​​ser interpretada como uma sub-reptícia privação de direitos do rio".

A EPA de Illinois tem sido cautelosamente silenciosa sobre o corante usado no rio, ao mesmo tempo em que afirma que é totalmente seguro. "O corante usado é um corante de qualidade alimentar também usado na medicina, como corante para anticongelante e como corante marcador. A EPA de Illinois descobriu que, na concentração usada no rio Chicago, é completamente atóxico", disse a agência em uma declaração, por Niche Canada.

A maioria dos grupos ambientais não questiona a validade da segurança do corante em si, Megan Crepeau escreve para o Chicago Tribune, embora ela acrescente que você não deve "nem se preocupar em perguntar do que o corante é feito". Josh Mogerman, porta-voz do Conselho de Defesa de Recursos Nacionais, disse ao Tribune que o rio "é uma via navegável que tem todo tipo de problemas realmente grandes nos quais nos concentramos muito mais do que corante vegetal entrando em um dia".

Umbra Fisk escreve para a revista ambiental Grist que os corantes usados ​​"são tipicamente à base de vegetais, não carregam preocupações reais de ecotoxicidade, são considerados seguros para criaturas aquáticas e são certificados para uso em água potável pela National Sanitation Foundation". Fisk acrescenta que, quando se trata de questões de segurança, "eu diria que um Shamrock Shake apresenta mais perigos à saúde e ao meio ambiente do que o tingimento anual do verde".

A carta de um editor ao Chicago Sun-Times argumenta que "não devemos tingir rios, quer tenhamos a capacidade de fazê-lo ou não". A carta acrescenta: "Chicago ama o lago Michigan. Nunca seria cogitado tingir a orla do lago". Por que, então, questiona-se, a cidade faz esse tipo de ação com o rio?

"O Dia de São Patrício pode ser comemorado sem humilhar o rio e assustar a vida selvagem!" a carta acrescenta. O autor da carta, Willie Levinson, disse à CBS News que o tingimento era "como desfilar no rio Chicago em um vestido".