Dietas veganas não são automaticamente 'saudáveis', priorizar nutrientes é a chave

Uma nova pesquisa descobriu que comer apenas alimentos à base de plantas não garante um risco reduzido de problemas de saúde – em última análise, depende de como certos nutrientes são priorizados.

Com todo o burburinho sobre os benefícios de comer mais plantas, é fácil supor que se tornar vegano significa automaticamente comer bem para a saúde. Mas um novo estudo revela que nem sempre é esse o caso. De acordo com um estudo de março de 2023 no JAMA Network Open, aderir apenas a alimentos à base de plantas não garante um risco reduzido de doenças cardiovasculares ou câncer - ou mesmo um risco menor de morte em geral.

Em vez disso, colher os benefícios de uma dieta vegana provavelmente depende não apenas da eliminação de produtos de origem animal, mas de como você o faz.

O estudo, conduzido por pesquisadores do Reino Unido, analisou as dietas autorrelatadas de mais de 126.000 pessoas por um período de até 12,2 anos. A equipe de pesquisadores classificou as dietas vegetais dos participantes como saudáveis ​​ou não, com base na ingestão de 17 grupos de alimentos. (Os grupos de alimentos incluíam grãos integrais, frutas, vegetais, legumes e alternativas de proteína vegetariana, laticínios, doces e muito mais.)

Embora os pesquisadores tenham descoberto que um certo tipo de dieta vegana (baixa em alimentos "não saudáveis", como bebidas açucaradas, grãos refinados, batatas, sobremesas e sucos de frutas) estava associada a um risco reduzido de doenças crônicas e mortalidade geral, dietas com maior níveis desses alimentos pareciam ter o efeito oposto. Quanto maior a pontuação "não saudável" de uma dieta vegana, maior a probabilidade de seus adeptos sofrerem doenças cardiovasculares, câncer e morte.

Na verdade, aqueles com o nível mais alto de dietas veganas não saudáveis ​​tiveram um risco 23% maior de morte por qualquer causa relacionada à saúde.

Embora o estudo tenha algumas limitações – como o fato de se basear em apenas duas avaliações dietéticas de 24 horas – os especialistas dizem que é um apelo importante para mais conscientização sobre seguir uma dieta vegana de maneira saudável.

Só porque os ingredientes de um alimento são derivados de plantas não significa que seja bom para você. Oreos e bebidas energéticas de alta voltagem são notoriamente veganas, por exemplo.

Se a maior parte de uma dieta vegana deriva de alimentos altamente processados, isso é um grande sinal de alerta. “Consumir alimentos ultraprocessados ​​pode contribuir para uma dieta vegana não saudável”, disse à Health a especialista em nutrição vegana Haley Bishoff, RDN, da Rūtsu Nutrition.

“Alimentos pré-embalados, como biscoitos, batatas fritas e até mesmo algumas alternativas de carne vegana, podem ser considerados alimentos ultraprocessados”.

O consumo de alimentos ultraprocessados ​​pode contribuir para uma dieta vegana pouco saudável.

Bishoff enfatizou que o tratamento vegano ocasional não é uma passagem só de ida para doenças cardíacas ou câncer. Em vez disso, ela incentivou a observação de um padrão alimentar geral. "É o consumo excessivo desses alimentos altamente processados, veganos ou não, que pode aumentar o risco de diabetes tipo 2, câncer e doenças cardiovasculares. Por mais clichê que pareça, equilíbrio e moderação são fundamentais."

Então, o que os veganos devem fazer se os alimentos processados ​​​​de conveniência estiverem (principalmente) fora da mesa? Uma dieta vegana saudável inclui muitos alimentos vegetais integrais e minimamente processados, disse Bonnie Newlin, MS, RD, LDN, da Crave Nourishment à Health.

"Priorize a ingestão de fibras de frutas, vegetais e grãos não refinados. Preste atenção ao sódio, à gordura saturada e ao número de ingredientes e aditivos no rótulo nutricional", recomendou ela. "Tenha cuidado ao adicionar cores diferentes de frutas e vegetais ao seu prato. Cada cor desses alimentos vegetais está associada a um benefício nutricional ligeiramente diferente."

Desenhado por Saúde

Além de conter grandes quantidades de nutrientes preocupantes, como gordura saturada e sódio, Newlin enfatizou que muitos alimentos processados ​​à base de plantas também vêm com uma série de aditivos prejudiciais. “Muitos consumidores olham para as informações sobre nutrientes e se esquecem de considerar os danos que os aditivos podem estar contribuindo para sua saúde geral e cintura”.

De acordo com Newlin, um ponto de partida é procurar adoçantes artificiais, geralmente adicionados a iogurtes veganos, sobremesas de frutas e até misturas de vegetais. "Esses adoçantes são prejudiciais ao microbioma porque perturbam o equilíbrio das boas bactérias intestinais quando são consumidos com frequência. Eles são comumente listados sob nomes como sucralose, aspartame, sacarina e neotame", explicou ela.