O que é dióxido de titânio, o aditivo no centro de um novo processo da Skittles: NPR

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Shaunee Miranda

Um processo contra a Mars, empresa que fabrica Skittles, aponta para a presença de dióxido de titânio no doce. O ingrediente é um dos milhares de aditivos permitidos em alimentos sob regulamentações federais. Mark Lennihan/AP ocultar legenda

Um processo contra a Mars, empresa que fabrica Skittles, aponta para a presença de dióxido de titânio no doce. O ingrediente é um dos milhares de aditivos permitidos em alimentos sob regulamentações federais.

Um homem da Califórnia, que afirma que o doce Skittles contém uma "toxina conhecida" que o torna "impróprio para consumo humano", está processando o fabricante, Mars.

Esse ingrediente - dióxido de titânio - é apenas um dos milhares de aditivos alimentares legais nos Estados Unidos. Em seu processo, Jenile Thames diz que a Mars falhou em alertar os consumidores sobre os perigos potenciais do ingrediente, que é usado como aditivo de cor em Skittles.

De acordo com o Center for Food Safety, a Mars disse em 2016 que eliminaria gradualmente o uso de dióxido de titânio em seus produtos nos próximos cinco anos.

"A segurança é de suma importância para a Mars Wrigley. O dióxido de titânio é um corante comum amplamente utilizado em muitas indústrias e em produtos do dia-a-dia, incluindo muitos alimentos", disse Justin Comes, vice-presidente de pesquisa e desenvolvimento da empresa, em comunicado à NPR.

Comes disse que o uso de dióxido de titânio pela empresa está em total conformidade com os regulamentos da FDA.

"Embora não comentemos sobre litígios pendentes, todos os ingredientes da Mars Wrigley são seguros e fabricados em conformidade com os rígidos requisitos de qualidade e segurança estabelecidos pelos reguladores de segurança alimentar, incluindo o FDA", acrescentou Comes.

O dióxido de titânio é um mineral branco em pó usado em uma variedade de produtos do dia a dia, incluindo protetor solar, cosméticos, plásticos, pasta de dente e tinta. Nos alimentos, o dióxido de titânio pode aparecer em qualquer coisa, desde doces e molhos a doces, chocolates, gomas de mascar e outros doces como um aditivo de cor.

O dióxido de titânio é usado há décadas para branquear certos alimentos, embora tenha muitos outros recursos.

Um relatório da Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos em 2021 declarou que o dióxido de titânio "não pode mais ser considerado seguro" como aditivo alimentar.

A agência não pode descartar "genotoxicidade" - dano ao DNA -do consumo de partículas de dióxido de titânio e que elas poderiam se acumular no corpo, embora a absorção fosse baixa.

A Comissão Europeia decidiu em fevereiroproibir o uso de dióxido de titânio como aditivo alimentar.A proibição entrará em vigor em agosto.

O aditivo se acumula dentro do corpo e "sempre que você acumula algo em tantos alimentos, pode chegar a níveis realmente prejudiciais que levantam preocupações", diz Tom Neltner, engenheiro químico e advogado que atua como diretor sênior da Safer iniciativa de produtos químicos no Fundo de Defesa Ambiental.

Esse tipo de acúmulo pode alterar o DNA, o que cria preocupações potenciais sobre câncer e outros problemas de saúde, disse ele.

"Isso não significa que [o dióxido de titânio] seja cancerígeno, apenas significa que devemos ter cuidado, e o fato de que ele entra no corpo e é retido no corpo é importante", disse Neltner.

Neltner disse que o Fundo de Defesa Ambiental e outras ONGs estão trabalhando para preparar uma petição de aditivo de cor - uma forma legal de pedir à Food and Drug Administration que revise o dióxido de titânio quanto à segurança.

Um porta-voz da FDA disse à NPR que, embora a agência não possa comentar sobre litígios pendentes, a agência continua a permitir o uso seguro de dióxido de titânio como aditivo de cor em alimentos sob certas condições, incluindo uma quantidade que não exceda 1% do peso dos alimentos.

A FDA regula aditivos alimentares e de cor sob a Lei Federal de Alimentos, Medicamentos e Cosméticos, promulgada em 1938.