Quando os porcos voam... no Thurston Classic

Para aqueles que estão se perguntando, a hora está próxima: 16 de junho aproximadamente às 18h

Se o tempo permitir, é claro.

É quando os porcos - ou neste caso porco, no singular - voarão.

E será difícil perder para quem está na área de Meadville. O porco voador em questão tem 120 pés de altura e um volume de aproximadamente 120.000 pés cúbicos. Ele usa um macacão azul com um buraco atrás para seu lindo rabo encaracolado, tem uma espiga de milho no bolso de trás para lembrar os espectadores de sua ocupação e em seu rosto está o que Jordan Cox descreveu como um sorriso malicioso.

"Os porcos sempre voam quando eu vôo", disse Cox, piloto e proprietário do Chris P. Bacon, o Farmer Pig, o balão de formato especial apresentado no Thurston Classic 2023. Cox estava falando com o The Meadville Tribune por telefone, mas seu tom sugeria um sorriso travesso.

O Thurston Classic, uma característica dos fins de semana do Dia dos Pais em Meadville desde os anos 1980, receberá Chris P. Bacon e 17 outros balões de ar quente a partir de 15 de junho. O festival gratuito ganha vida com o Joyce Stevens Memorial Night Glow naquela noite e continua com uma corrida noturna no dia seguinte. 17 de junho traz corridas matinais e noturnas, e a diversão termina com uma corrida matinal em 18 de junho. Todos os eventos dependem do clima com o Robertson Athletic Complex do Allegheny College, 204 Park Ave., servindo como área de decolagem e pouso.

Se os balões realmente decolarem e sobrevoarem a cidade, será a primeira vez que o farão para o Thurston Classic desde 2019. O Thurston 2020 foi cancelado devido à pandemia. Vários balões sobrevoaram a cidade no início de junho de 2021 como parte de uma homenagem ao antigo organizador de Thurston, Ted Watts, que morreu devido a complicações do COVID-19 no final de 2020.

Quando o Thurston voltou no ano passado, os balões permaneceram presos à terra devido ao clima não cooperativo, de acordo com Darrel Whitney, membro do comitê que organiza o evento.

"Estamos orando por céu claro e ótimo clima e um evento incrível para todo o Condado de Crawford aproveitar no fim de semana do Dia dos Pais", disse Whitney na terça-feira. “É uma ótima atividade para todas as idades sair e estar na natureza e aproveitar essa coisa adorável que existe desde o nascimento da aviação”.

Embora comícios de balão como o Thurston não sejam exclusivos de Meadville, Whitney observou que a cidade faz parte de um clube relativamente pequeno - especialmente na Pensilvânia - que hospeda esses eventos. Além disso, a natureza perene do Thurston, que agora ocorre pela 33ª vez, significa que várias gerações de residentes da área passaram partes memoráveis ​​dos fins de semana do Dia dos Pais olhando para cima.

Mas eles nunca viram um porco voador ao fazer isso.

A viagem de balão de Cox remonta a antes de ele completar 3 anos, quando pediu um leque de aniversário. Ao recebê-lo, amarrou um lençol, usando o ventilador para "inflá-lo", e pulou em um cesto de roupa suja para usar como gôndola. Ele disse à sua família, que trabalhava como piloto de vez em quando enquanto ele crescia perto de Indianápolis, Indiana, que seria piloto quando crescesse.

"E aqui estamos nós", acrescentou Cox com uma risada. A jornada ganhou velocidade há cerca de 10 anos, quando ele começou o treinamento de piloto. No início de 2015, Cox possuía seu primeiro balão e obteve sua licença de piloto privado, adicionando uma licença comercial em 2017. Ele comprou Chris P. Bacon há cerca de dois anos, depois de ter voado em balões de formato especial pertencentes a terceiros. A decisão teve mais a ver com o desejo de um balão de afirmação do que com qualquer interesse específico em porcos, mas o tema suíno não atrapalhou.

"Ele tinha mais personalidade e tem sido uma forma divertida desde então", disse Cox sobre Chris P. Bacon. "Eu amo bacon - quem não ama bacon?"

Quando se trata de pilotar, no entanto, o prodigioso porco - ou o que Whitney chamou de "o porco que voa alto" - apresenta alguns desafios, apesar da ampla apreciação dessa guloseima gordurosa.

O tamanho do balão significa que o piloto deve ter cuidado com os pousos.