Por que o corante vermelho 3 é proibido em cosméticos, mas permitido em alimentos?

Defensores da segurança alimentar recentemente pediram ao FDA uma proibição décadas depois que estudos descobriram que altas doses da cor artificial podem causar câncer em ratos. Aqui está o que você precisa saber.

Há mais de 30 anos, a Food and Drug Administration disse à indústria de cosméticos que não poderia mais usar uma cor artificial chamada FD&C Red No. 3, também conhecida como Red Dye No. 3 e Red Dye 3. Isso porque altas doses dele foram foi encontrado para causar câncer em animais.

Na época, porém, o mesmo ingrediente permanecia aprovado para uso em alimentos - como era desde 1907. E ainda é permitido até hoje. É usado em milhares de produtos alimentícios, incluindo doces e bebidas, bem como em remédios que crianças e adultos tomam, às vezes diariamente.

No mês passado, o Center for Science in the Public Interest (CSPI), um grupo de vigilância de alimentos e saúde, enviou uma petição ao FDA instando a agência a proibir o Red Dye No. 3 em alimentos, suplementos dietéticos e medicamentos ingeridos. A Consumer Reports o assinou, juntamente com outros 20 grupos de defesa e três indivíduos.

Aqui estão algumas informações sobre esse corante perigoso e a estranha razão pela qual ainda estamos comendo e bebendo Red Dye No. 3.

Erythosine - que você verá em algumas listas de ingredientes como "FD&C Red No. 3" - é um corante sintético feito de petróleo que dá aos alimentos e bebidas uma cor vermelho-cereja brilhante. Por décadas, o FDA está ciente de vários estudos mostrando que pode causar câncer em animais. Quando ratos de laboratório foram alimentados com altas doses do corante por longos períodos, eles desenvolveram tumores em suas tireoides, descobriram os estudos.

A Associação Internacional de Fabricantes de Cores (IACM), um grupo da indústria, afirma que o Red Dye No. 3 é seguro nos níveis que as pessoas normalmente consomem e que os estudos em humanos são mais relevantes do que os estudos em ratos de laboratório (como os que levaram ao FDA para bani-lo em cosméticos). O grupo afirmou que as descobertas que associam o corante a problemas comportamentais são "baseadas em evidências insuficientes". Em um e-mail para CR, Meredith Huddle, diretora de comunicações do IACM, também disse que um estudo de 1987 descobriu que mesmo altas doses de Red Dye No. 3 "não têm efeito" em humanos porque são "pouco absorvidos".

Mas uma pesquisa considerável sugere o contrário. Por exemplo, vários estudos associaram alguns corantes alimentares artificiais, incluindo o Red Dye No. 3, à hiperatividade e outros efeitos neurocomportamentais em crianças. Estudos duplo-cegos controlaram suas dietas por várias semanas de cada vez, primeiro sem nenhum aditivo de cor artificial e depois com eles, em doses diferentes. Nem todas as crianças foram afetadas de forma perceptível, mas aquelas que pareciam ser mais sensíveis aos corantes mostraram mais desatenção, hiperatividade e inquietação, mesmo com uma pequena quantidade – apenas 1 mg por dia – do que quando tinham dietas sem corantes.

Muitos! De acordo com uma pesquisa no banco de dados de alimentos do Environmental Working Group, existem mais de 2.900 produtos alimentícios que o contêm. Está em muitos doces com sabor artificial e coloridos artificialmente, e algumas balas de goma, balas de menta e milho doce. Cuidado com isso, especialmente no Dia dos Namorados; pode ser um ingrediente daqueles icônicos doces de coração com dizeres feitos por Spangler, Brach's e outras empresas.

E está em muitos outros alimentos e bebidas também. Algumas coisas que o contêm podem não ser surpreendentes - como os sabores de morango de Nesquik, Pediasure, Verify e Yoo-hoo. Mas também há outros que você pode não esperar, como as cerejas em xícaras de frutas Dole, arroz de açafrão de Vigo, anéis de cebola Wise e bacon vegetariano da Morningstar Farms.

Também aparece em alguns medicamentos e suplementos, como xarope para tosse e vitaminas gomosas. Em uma grande ironia, dada a sua ligação potencial com desatenção e hiperatividade em crianças, o Red Dye No. 3 é um ingrediente inativo no Vyvanse, um medicamento frequentemente prescrito para déficit de atenção e transtorno de hiperatividade.

Especialistas e defensores da segurança alimentar dizem que, embora provavelmente represente riscos para pessoas de todas as idades, as crianças pequenas podem ser as mais vulneráveis. "As crianças pequenas são as mais afetadas devido ao seu baixo peso corporal e porque estão expostas a muito mais desses corantes nos alimentos", diz Tasha Stoiber, PhD, cientista sênior do Environmental Working Group.