FDA: As pessoas podem comer esses genes

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A Food and Drug Administration dos Estados Unidos autorizou a entrada de porcos geneticamente modificados na cadeia alimentar para consumo humano - como salsichas de estilo alemão.

A edição de genes pode fazer alterações no DNA de um organismo que poderiam ocorrer na natureza ou por meio de reprodução seletiva, mas levariam muito mais tempo sem uma ferramenta como o CRISPR.

A autorização da FDA é investigativa e limitada a esses porcos em particular, mas mostra que a edição genética de gado para produzir rapidamente características desejáveis ​​para melhorar a produção de alimentos é uma estratégia viável para ajudar a alimentar a crescente população do planeta.

"É importante que uma universidade estabeleça o precedente trabalhando com reguladores federais para introduzir esses animais no suprimento de alimentos", diz Jon Oatley, professor da Escola de Biociências Moleculares da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Estadual de Washington. "Se não passarmos por esse processo, toda a pesquisa que estamos fazendo será em vão, porque nunca chegará ao público."

Oatley usa a ferramenta de edição genética CRISPR para melhorar as características genéticas do gado e está trabalhando para obter a aprovação do FDA para uma linha de porcos geneticamente editados. Ele empreendeu o processo de autorização de uso de alimentos em investigação para cinco porcos editados geneticamente para demonstrar que os alimentos feitos com os animais são seguros para consumo e que é possível para uma instituição acadêmica obter esse tipo de autorização do FDA.

Os porcos de dois anos foram processados ​​no Meat Lab da universidade, e o Departamento de Agricultura dos EUA inspecionou a carne, como faz com todos os produtos à base de carne. Trabalhando com o Meat Lab, o cientista de carnes Blake Foraker transformou parte da carne de porco em salsichas, que serão usadas em serviços de bufê que arrecadam fundos de viagem para os alunos membros da equipe de juízes de carne da universidade.

Os porcos foram originalmente modificados geneticamente de uma forma que permitiria aos pesquisadores usá-los para gerar descendentes com características de outro porco macho. Conhecidos como pais substitutos, essa tecnologia primeiro edita animais machos para serem estéreis, eliminando um gene chamado NANOS2, que é específico para a fertilidade masculina. Esses animais podem então ser implantados com células-tronco de outro macho que criam espermatozóides com as características desejadas desse macho para serem passadas para a próxima geração.

Essencialmente uma forma de alta tecnologia de procriação seletiva, a tecnologia de touros substitutos pode expandir muito a disseminação de genética valiosa na pecuária. Ele tem o potencial não apenas de melhorar a qualidade da carne, mas também a saúde e a resiliência do gado diante das mudanças nas condições ambientais, uma meta crítica para aumentar as fontes de proteína nos países em desenvolvimento.

A progênie dos pais substitutos, que não são geneticamente editados, ainda não foi revisada pelo FDA para possível inclusão na cadeia alimentar. Garantir a aprovação experimental para esses cinco porcos exigiu a eliminação de vários obstáculos. O FDA isenta algumas taxas para organizações sem fins lucrativos, como universidades, mas quando o processo foi concluído, a equipe de Oatley gastou dois anos e aproximadamente US$ 200.000 coletando dados para esta autorização.

"A intenção original ao criar esses animais era tentar melhorar a maneira como alimentamos as pessoas", diz ele. "E não podemos fazer isso a menos que possamos trabalhar com o sistema da FDA para colocar esses animais na cadeia alimentar."

Apenas uma outra organização, uma empresa com o nome de Acceligen, teve um animal editado geneticamente recebendo a aprovação do FDA para entrar no fornecimento de alimentos. Em 2020, o FDA fez uma determinação de baixo risco para produtos feitos de "Gado Slick-Haired", que são editados geneticamente para ter casacos que aumentam a resiliência dos animais a temperaturas mais altas.

Outras empresas tiveram animais geneticamente modificados aprovados pelo FDA, mas a abordagem foi transgênica, que é uma tecnologia diferente que envolve a inserção de DNA de espécies externas no genoma de um organismo. A edição de genes é uma tecnologia moderna e de ponta que funciona apenas no DNA de uma espécie e pode fazer mudanças que podem ocorrer naturalmente ou por meio de práticas tradicionais de reprodução.