Descoberto corante alimentar azul natural

A comida azul tem uma má reputação por não parecer natural, mas os cientistas acabaram de descobrir uma cor azul ciano que pode ser usada como uma alternativa natural ao corante alimentar azul sintético.

As descobertas, publicadas na revista Science Advances, detalham como o azul é uma das cores mais raras na paleta de alimentos da natureza. Isso é especialmente verdadeiro para o tom ciano azul-esverdeado, que não oferece aos cientistas muitas fontes de corantes alimentares azuis naturais.

"Realmente tem havido um grande esforço de muitos consumidores nos últimos anos para substituir os ingredientes sintéticos em nossos alimentos por alternativas mais naturais", disse Pamela Denish, principal autora do estudo e estudante de pós-graduação em biofísica da Universidade da Califórnia, em Davis. Yahoo Vida. "Muitas empresas tentaram fazer isso, mas se depararam com o problema de que não há muitas fontes 'naturais' de azul e certamente não há muitas que sejam seguras para consumo".

Mas, como revela o estudo, um derivado do repolho roxo pode, na verdade, ser uma fonte natural da rara cor. Para localizar a cor, Denish e colegas pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, junto com cientistas da Mars Wrigley estudaram as antocianinas do repolho roxo, um pigmento solúvel em água que também é encontrado em mirtilos. As antocianinas são responsáveis ​​por dar a alguns alimentos uma cor vermelha, roxa ou azul natural.

O repolho roxo contém apenas uma pequena quantidade de antocianina azul, mas Denish e sua equipe descobriram uma maneira de transformar as outras antocianinas do repolho roxo em antocianinas azuis usando enzimas especiais que desenvolveram.

O trabalho começou originalmente com pesquisadores em Marte há 20 anos, mas pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Davis, conseguiram descobrir como produzir a cor em larga escala. "Finalmente resolve o problema de 20 anos de Marte", diz Denish.

Denish e sua equipe conduziram trilhões de sequências de proteínas em potencial com a ajuda de um computador até encontrarem uma formulação para a cor certa.

Atualmente, o corante artificial FD&C Blue No.1 é a principal cor para obter uma tonalidade azul na indústria alimentícia, disse Justin B. Siegel, professor associado de química da Universidade da Califórnia, Davis e coautor do estudo, ao Yahoo Life. A cor recém-descoberta é incrivelmente semelhante e abre a opção de corantes alimentares ainda mais naturais. "Um corante azul natural também é crítico porque o azul é necessário para produzir outras cores em todo o espectro - ou seja, azul e amarelo se misturam para produzir o verde", diz ele.

As antocianinas das quais a nova cor azul é derivada são "um tipo de flavonoide, um composto com benefícios antioxidantes encontrado naturalmente em muitos alimentos, como mirtilos, cerejas ácidas, romãs e uvas", disse a nutricionista Keri Gans, autora de The Small Change Diet , diz ao Yahoo Life. Essas antocianinas "variam em cores dependendo do pH", disse Jamie K. Alan, professor associado de farmacologia e toxicologia da Michigan State University, ao Yahoo Life.

Alan diz que não há muitos dados sobre a segurança do consumo de antocianinas, embora ela diga que elas são "mais prováveis ​​de serem seguras", particularmente nas pequenas quantidades que seriam usadas para colorir alimentos. Siegel diz que a antocianina usada é da cor natural do repolho roxo "bem estabelecida", que é aprovada pela Food and Drug Administration para uso como corante alimentar. "Estudos de segurança para o composto isolado ainda devem ser conduzidos para garantir que não surjam problemas imprevistos do composto isolado", diz ele.

Antes dessa descoberta, não havia alternativa natural para o corante alimentar azul, ressalta Denish. Como resultado, diz ela, as empresas que usavam corantes naturais vermelhos e roxos, que são mais fáceis de encontrar, não podiam usar um rótulo "totalmente natural" ou "de origem natural" em seus alimentos se também quisessem incluir o azul. "As empresas estão entusiasmadas por poder oferecer mais opções totalmente naturais aos seus clientes", diz ela.

Beth Warren, fundadora da Beth Warren Nutrition, disse ao Yahoo Life que está "animada" com a notícia. “Isso pode ajudar a encorajar os pesquisadores a olhar para fontes de alimentos integrais e explorar como eles melhoram os produtos alimentícios”, diz ela. “Isso pode ajudar a diminuir a composição de produtos altamente processados ​​feitos de produtos químicos fabricados em fábrica e, em vez disso, criar um produto mais saudável”.