A empresa de St. Louis, Benson Hill, vê oportunidade de crescer com - e alimentar - a indústria de aquicultura

A truta arco-íris dourada nada em piscinas em uma instalação de Idaho de propriedade da Riverence, uma empresa de aquicultura que cria trutas para sua carne. Para ajudar a alimentar seus peixes, a Riverence fez um acordo para comprar ingredientes especializados de soja da Benson Hill, a empresa de "tecnologia de alimentos" de St. Louis.

Jesse Trushenski, diretor de ciências da Riverence, segura pellets de comida especializada pouco antes de alimentá-los com trutas em uma das instalações de aquicultura da empresa.

GOODING COUNTY, Idaho - Encravado entre um pequeno penhasco e o rio Snake, no sul de Idaho, piscina após piscina repleta de trutas do tamanho de troféus sob um dossel de redes - seguramente fora do alcance de pássaros ou outros predadores selvagens.

A cena se assemelha a uma incubadora de peixes em expansão, mas essas trutas são destinadas a pratos de jantar - não estocando rios ou córregos.

A empresa de "tecnologia de alimentos" e ingredientes de St. Louis, Benson Hill, está ajudando a alimentar os peixes e fazê-los ganhar peso com alimentos especializados à base de soja. Além disso, a empresa e setores significativos da indústria da soja veem fazendas como esta em Idaho e outras operações de "aqüicultura" em todo o mundo como uma fronteira atraente para vendas - um mercado em ascensão que pode ser alimentado pela soja.

"O mercado de aquicultura é agora considerado o segmento de proteína que mais cresce no mundo", disse o CEO Matt Crisp em uma apresentação recente para investidores de Benson Hill - acrescentando que a indústria está projetada para atingir um valor de $ 245 bilhões até 2027. "Nós continuamos a ver isso como uma oportunidade de mercado realmente empolgante."

Grande parte dessa empolgação da indústria da soja vem do entusiasmo crescente - e das perspectivas de crescimento - para a aquicultura em si.

Como a pesca natural é prejudicada por forças como mudanças climáticas, sobrepesca e pressão crescente para alimentar uma população mundial crescente, especialistas dizem que o negócio de criar peixes – e não pescá-los – é uma linha de trabalho cada vez mais crucial.

"Pescámos os nossos oceanos até à sua capacidade", disse Hannah Lucas, gestora sénior de crescimento internacional da Benson Hill com foco principal na aquicultura. "O crescimento do consumo de pescado tem que ser da aquicultura."

Além de reduzir a dependência da pesca selvagem, outro pilar da aquicultura pode ser um impulsionador ainda maior de seu crescimento e atração ambiental: suas taxas de eficiência.

Criar meio quilo de carne de peixe requer significativamente menos ração – e, portanto, menos recursos gerais – do que os tipos dominantes de gado terrestre, como porcos e gado.

Por exemplo, a Riverence - a empresa que administra a fazenda de trutas de Idaho - disse que são necessários 1,3 quilo de ração para cada quilo de peixe que a empresa cria. Em comparação, isso é pelo menos seis vezes mais eficiente que a produção de carne bovina, de acordo com pesquisas acadêmicas. Especialistas dizem que a eficiência dos peixes vem de seus sistemas digestivos e ciclos de crescimento e é ainda ajudada por recursos de economia de energia, como sua flutuabilidade e o fato de espécies como a truta terem temperaturas corporais muito mais baixas do que o gado de sangue quente.

"Os peixes são apenas mais eficientes na conversão de alimentos", disse David Brune, engenheiro de aquicultura da Universidade de Missouri. "Isto é um grande negócio na aquicultura... Faz uma grande diferença no custo da operação."

Os peixes são comedores vorazes - e parecem bastante entusiasmados com sua comida especializada, com base em uma visita recente a uma instalação de Riverence em Idaho.

Assim que o conteúdo de um balde de pellets de comida à base de soja atingiu a superfície da água, a piscina se agitou em um frenesi como uma piranha fictícia ou um tanque de tubarão de um filme, espirrando água nos espectadores a vários metros de distância.

A Riverence, uma empresa de aquicultura que cria trutas para sua carne, usa a soja para ajudar a sentir seus peixes, como estes em Idaho. A Riverence tem um acordo para comprar ingredientes especializados de soja da Benson Hill, a empresa de "tecnologia de alimentos" de St. Louis. Vídeo de Bryce Gray, Post-Dispatch.

Fornecer a ração para todos os peixes cultivados é onde empresas como a Benson Hill e os principais players da indústria da soja entram. , de acordo com a Soy Aquaculture Alliance — uma organização que visa aumentar o uso da soja dos EUA na alimentação de peixes e camarões.