O futuro da coloração alimentar pode ser muito viscoso

Um cientista dinamarquês começou a trabalhar em uma maneira de usar algas para colorir doces e queijos.

Atualmente, existem apenas duas maneiras de obter laranjas e vermelhos brilhantes usados por muitos fabricantes de alimentos para coisas como doces e queijo cheddar. Uma maneira envolve extrair as cores de cenouras e frutas como a clementina. A outra maneira envolve a fabricação sintética.

"Mas nem sempre é a maneira economicamente mais viável", diz Andersen Ranberg. A fruticultura pode demandar muitos recursos, muita terra e muita água potável, aponta. "Com as algas, você pode cultivar uma cultura utilizando água salgada, que temos em abundância em todo o mundo."

Andersen Ranberg recebeu $ 313.000 do Conselho Dinamarquês de Pesquisa Independente para estudar maneiras de introduzir genes em algas que criarão uma forma de caroteno - uma substância natural produzida por plantas verdes e algas para regular a ingestão de radiação do sol, que também pode tornar as coisas laranja.

Ninguém jamais usou algas dessa maneira antes, e parte do trabalho de Andersen Ranberg – conduzido durante os próximos anos na Universidade da Califórnia em Berkeley – será determinar não apenas se o caroteno pode ser produzido dessa maneira, mas também quão viável e econômico é seria fazer em grande escala. No passado, ele pesquisou o uso de insetos na fabricação de pigmentos cosméticos.

A ideia de corante alimentar de algas de Andersen Ranberg é atraente para aqueles que trabalham para eliminar corantes sintéticos produzidos quimicamente das dietas americanas. Lisa Lefferts, do Center for Science in the Public Interest, está trabalhando em um novo relatório, divulgado hoje, que detalha os dados que conectam os corantes alimentares sintéticos ao comportamento adverso em crianças. Alguns são cancerígenos conhecidos. Alguns estudos mostraram uma forte ligação entre os corantes sintéticos e um aumento da hiperatividade entre as crianças.

"A pesquisa é abundante: os corantes alimentares sintéticos afetam adversamente algumas crianças - não todas as crianças, mas algumas crianças. E para essas crianças, as reações adversas dificultam o bom desempenho na escola, afetam seus relacionamentos e afetam toda a família, " Lefferts diz. “Claramente, se as empresas conseguirem retirar esses corantes dos alimentos, poderemos ajudar significativamente as crianças”.

Embora ela não tenha ouvido falar do uso de algas para a produção de corantes alimentares anteriormente, Lefferts diz que "parece uma ótima ideia". Outros carotenóides derivados naturalmente, diz ela, são considerados muito seguros, especialmente quando comparados às alternativas sintéticas.

Dagmar Lyska

John B. Miller, da Western Michigan University, diz que o uso de algas como corante é uma promessa para a criação de uma cultura agrícola de alto valor. Miller é um algalologista – um biólogo especializado no estudo de algas. Ele adverte que o conceito pode não ser tão sustentável quanto alguns imaginam. Para obter uma variedade particular e confiável de algas para esse tipo de produção, diz Miller, você teria que cultivar uma monocultura, o que significa que você poderia cultivar apenas um tipo de alga e nada mais em um laboratório ou fazenda escolhidos.

"Você enfrenta problemas em toda a agricultura quando tem uma monocultura", diz Miller, comparando a situação com problemas de monocultura em outros produtos, como o trigo, que pode se tornar suscetível à ferrugem do trigo. "Se você pegar uma bactéria, se você pegar um fago, se você pegar um fungo - você pode acabar com toda a colheita em um piscar de olhos."

O uso de algas como corante é promissor para a criação de uma cultura agrícola de alto valor.

Mas também, o cultivo de um determinado tipo de alga para um composto de cor específico é muito diferente, aponta Miller, do tipo de colheita de algas nocivas aleatórias frequentemente usadas para produtos como biocombustíveis. Ao produzir biocombustíveis, você está mais interessado na abundância e muitas vezes não precisa se preocupar com o tipo de colheita.

Embora alguns gostem de afirmar que as algas precisam de pouco mais do que CO2 e luz solar para crescer, Miller supõe que esse tipo de produção de corante exigiria alguma variedade específica de algas vermelhas, que precisam de todas as mesmas coisas familiares aos agricultores que cultivam em terra: nitrogênio , fósforo e oligoelementos. Portanto, ele está um pouco cético sobre qualquer alegação de que este poderia ser um empreendimento agrícola barato.