Ponto de vista: Percebendo o potencial da pecuária para acabar com a desnutrição

Por David Phiri*

ADIS ABEBA – A sub-região da África Oriental é dotada de enormes recursos pecuários. Estima-se que mais de 50% do gado da África esteja localizado nesta sub-região. Com quase 132 milhões de cabeças de gado somente na Etiópia, Quênia, Sudão do Sul, Tanzânia e Uganda, os cinco países da sub-região respondem por cerca de 9% da população global de gado de 1,5 bilhão.

As avaliações também indicam que cerca de 180 milhões de galinhas, 225 milhões de cabras e ovelhas e 14 milhões de camelos residem na sub-região.

Na África Oriental, 60 a 80 por cento dos agregados familiares rurais mantêm animais, sob sistemas de agricultura extensiva, principalmente através da pastorícia, para satisfazer as necessidades de subsistência; enquanto os governos o consideram um recurso vital, contribuindo significativamente para a segurança alimentar e divisas.

No nível da fazenda, os pequenos proprietários obtêm renda direta em dinheiro, que é usada para atender às necessidades da família, como pagar taxas escolares e cuidados de saúde, bem como, e mais importante, comprar fontes de alimentos não pecuárias, vendendo gado e produtos de gado (por exemplo, leite, ovos, carne).

Além disso, o gado é um dos principais bens possuídos pelos agregados familiares para manter a sobrevivência dos membros da família em tempos de crise, uma vez que o gado pode ser acumulado em tempos bons e vendido quando surge a necessidade. Os animais são essenciais para os sistemas agrícolas rurais, fornecendo força de tração, bem como esterco, que é um método eficiente e sustentável para manter a fertilidade, a qualidade e a retenção de água do solo.

A nível nacional, a pecuária oferece aos países 30 a 80 por cento do Produto Interno Bruto agrícola. Estrategicamente localizada perto dos mercados de gado do Golfo Pérsico, a sub-região da África Oriental é o maior exportador africano de animais vivos, gerando mais de US$ 1 bilhão anualmente por meio de exportações de animais e produtos animais.

O papel da pecuária na melhoria da segurança alimentar e dos resultados nutricionais é bem reconhecido. Os alimentos de origem animal são a melhor fonte de proteínas e micronutrientes essenciais para melhorar o desenvolvimento cognitivo e físico das crianças, bem como a frequência e o desempenho escolar. Da mesma forma, mães bem nutridas, com produtos de origem animal, têm maior probabilidade de ter uma saúde melhor, bebês com peso saudável ao nascer e essas crianças têm menos probabilidade de sofrer de desnutrição.

Projetos de emergência anteriores da FAO na África Oriental mostraram que o fornecimento de ração animal para o gado durante as secas não apenas economizou os bens de gado das famílias, mas também manteve uma maior produção de leite. Crianças e mães consumiram mais leite por dia (mais de 200 ml por pessoa por dia), o que reduziu significativamente o risco de desnutrição infantil aguda, atraso no crescimento, emagrecimento e baixo peso. Além disso, os agregados familiares que recebiam ração para o gado conseguiam vender em média 1,5 litros de leite por dia como rendimento para a compra de alimentos.

Em última análise, os alimentos de origem animal podem fazer contribuições vitais para os esforços para atingir as metas globais de nutrição para 2025 endossadas pela Assembleia Mundial da Saúde e os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), prevenindo o atraso no crescimento entre crianças menores de cinco anos, baixo peso ao nascer e anemia em mulheres com menos de cinco anos de idade. idade reprodutiva.

Dado seu papel indispensável na segurança alimentar, o setor pecuário precisará se transformar e ser capaz de contribuir para a luta contra os crescentes desafios de insegurança alimentar e desnutrição que esta sub-região enfrenta. Este processo de transformação, por sua vez, exige que os países superem alguns desafios que o setor pecuário enfrenta.

Conforme reiterado em muitos relatórios, o setor na sub-região é severamente prejudicado por surtos de doenças, falta de qualidade e quantidade de ração, escassez de água e acesso limitado a serviços veterinários e de extensão. Esses desafios são exacerbados pelas mudanças climáticas, desastres naturais e conflitos; bem como o fraco acesso ao mercado e o comércio ilegal generalizado.

Enfrentar esses desafios pode trazer grandes mudanças em termos de geração de renda, emprego e, mais importante, melhorar os resultados nutricionais em toda a sub-região. As seguintes medidas, entre outras, podem contribuir para melhorar o desempenho do setor: