Por que Houston está empregando exército de cabras para 'cortar' a cidade

Uma cabra chamada Shelly, emprestada pela Rent-A-Ruminant, come vegetação crescida no Houston Arboretum em 3 de maio de 2022. A mesma empresa fornecerá cabras para o novo programa de Obras Públicas de Houston.

Após um teste bem-sucedido, a cidade de Houston está planejando expandir o uso de cabras – sim, cabras – para atuar como paisagistas em lagoas de detenção e servidões de drenagem.

A decisão foi tomada na semana passada durante reunião da Comissão de Transporte, Tecnologia e Infraestrutura da Câmara Municipal. A Houston Public Works lançou inicialmente o programa de teste no outono de 2021 e, desde então, descobriu que o uso de animais pastando é menos caro e mais ecologicamente correto do que contratar humanos com cortadores de grama e comedores de ervas daninhas.

Um programa semelhante foi usado pelo Houston Arboretum nos últimos dois anos para manter a vegetação crescida no parque.

Muhammad Umer Khan, engenheiro supervisor da divisão de operações de transporte e drenagem de Obras Públicas, disse às autoridades municipais na semana passada que alugar as cabras custa cerca de US$ 2.500 por um acre de terra, contra pagar US$ 8.000 por um grupo de humanos usando equipamentos de paisagismo. Tanto as cabras da cidade de Houston quanto as do Arboretum vêm de uma empresa de Brownwood, Texas, chamada Rent-a-Ruminant.

As cabras também são mais ágeis do que os humanos, capazes de enfrentar a vegetação rasteira e ganhar pontos de apoio em valas de drenagem às vezes íngremes. Eles também são menos suscetíveis a reações de plantas que podem ser tóxicas para os seres humanos, como a hera venenosa.

Como parte do programa piloto, que começou em outubro de 2021, 150 cabras foram "contratadas" para pastar em um lago de detenção de dois acres ao longo da Northline Drive em North Houston. As cabras pastaram por cerca de 12 horas por dia durante 10 dias. Eles receberam água e abrigo para dormir, de acordo com Click2Houston, e foram protegidos por uma cerca elétrica e monitorados em tempo integral enquanto trabalhavam. Um segundo teste ocorreu no início deste ano no sudoeste de Houston. Aguardando os resultados da amostragem das águas subterrâneas, a Obras Públicas espera tornar o programa de pastoreio permanente. As autoridades disseram que não acham que as cabras causaram nenhum efeito adverso.

Na verdade, exatamente o oposto. As cabras não são apenas ecologicamente corretas, mas tanto o Arboretum quanto as autoridades da cidade disseram que os habitantes de Houston começaram a gostar de ver os animais.

"Os bairros os adoram porque são fofos e quase não fazem barulho durante a construção", disse Khan ao comitê.

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