Envelhecimento e dieta: Comer mais proteína pode ajudar a preservar a saúde?

Faz sentido que as necessidades nutricionais de uma pessoa mudem ao longo da vida, desde a infância até a idade adulta. À medida que crescemos, alcançamos a maturidade e envelhecemos, nossos corpos se ocupam com diferentes tarefas.

À medida que os pesquisadores buscam prolongar nossa expectativa de vida saudável – períodos livres de doenças graves – eles esperam identificar o equilíbrio ideal de macronutrientes que promovem a boa saúde em cada estágio da vida.

Um novo estudo com camundongos investiga o papel da proteína em diferentes fases da vida.

O estudo conclui que consumir quantidades moderadas de proteína na juventude e na meia-idade pode ser a chave para uma boa saúde metabólica.

Os autores do estudo alimentaram camundongos jovens (6 meses) e de meia-idade (16 meses) com dietas com níveis variados de proteína por dois meses. Suas dietas consistiam em 5%, 15%, 25%, 35% ou 45% de proteína. As quantidades moderadas identificadas no estudo foram 25% e 35%.

Todos os camundongos ficaram em jejum por três horas antes de serem eutanasiados para coleta e análise de tecidos.

Em camundongos, uma dieta pobre em proteínas resultou no desenvolvimento de fígado gorduroso, e camundongos de meia-idade exibiram níveis mais altos de lipídios, ou gorduras, em seus sistemas do que camundongos mais jovens.

As dietas de proteína moderada reduziram os níveis de lipídios e açúcar no sangue nos camundongos.

O estudo foi publicado na Geroscience.

A proteína é crítica em todas as fases da vida. Como observou Conner Middlemann, do Modern Mediterranean, "a palavra 'proteína' é derivada da palavra grega proteios, que significa 'primeiro' ou 'primário', o que reflete seu status de primeira linha na nutrição humana".

O Dr. Stuart Phillips, da McMaster University, explicou a importância da proteína:

"Quando estamos crescendo, a proteína fornece os blocos de construção (aminoácidos) para fazer novos ossos, pele, dentes, músculos, etc. Basicamente, todo tecido requer proteína para crescer. Uma vez que estamos totalmente crescidos, a proteína ainda fornece blocos de construção — não é para o crescimento, mas para repor as proteínas que estão sendo transformadas (quebradas). A renovação das proteínas corporais acontece durante toda a nossa vida."

Nos Estados Unidos, a quantidade diária necessária (RDA) de 0,8 gramas de proteína por quilograma de peso corporal fica muito aquém das necessidades reais do corpo, disse Middlemann. Ela esclareceu que a figura representa apenas a quantidade necessária de proteína para evitar a desnutrição, não a quantidade para promover uma boa saúde.

Middlemann observou que a RDA é um resquício de uma época em que estudos de balanço de nitrogênio que não são mais considerados válidos formaram a base de tais recomendações. Ela disse que é possível obter uma compreensão mais precisa das necessidades nutricionais usando a técnica Indicator Amino Acid Oxidation (IAAO).

A técnica IAAO, disse Middlemann, fornece uma recomendação diária mais razoável. Sugere que 1,2 gramas de proteína por quilograma de peso corporal é apropriado para homens jovens, homens mais velhos e mulheres mais velhas saudáveis.

A diferença entre as duas recomendações é significativa. A RDA para uma pessoa de 150 libras é de 54 g de proteína diariamente, enquanto de acordo com a medição do IAAO, aumentaria para 81 g de proteína.

Mas pode-se consumir muita proteína?

"Temos uma alta capacidade de digerir e absorver proteínas, então não tenho certeza se você pode obter tanto que seja 'demais'", disse o Dr. Phillips.

Ele observou que alguns sugeriram que um excesso de proteína pode levar a problemas renais e ósseos, "mas esses são amplamente desmascarados".

“Na maioria das vezes, as proteínas são relativamente iguais, mas um axioma verdadeiro é que a proteína derivada de animal é de qualidade superior à proteína derivada de planta”, observou o Dr. Phillips, mas acrescentou: “A maioria dos trabalhos mostra que essa diferença provavelmente é muito pequena. "

Quanto a saber se as descobertas do estudo serão aplicadas aos humanos, disse o Dr. Phillips, "é sempre difícil saber, mas como mamíferos de vida curta, os camundongos são um substituto para os humanos, mas muito do que é visto em camundongos pode não ser prontamente traduzível para humanos."

Middlemann sentiu que o estudo, no entanto, tinha valor: