'Quase como se fossem selvagens'

A startup de aquicultura Forever Oceans afirma ter superado os desafios da aquicultura offshore. Sua solução consiste em recintos de peixes modulares e robustos ancorados por amarração de ponto único patenteado, juntamente com sensores, software e recursos automatizados situados a vários quilômetros da costa e a milhares de metros de profundidade. Nessa profundidade e distância, os recintos flutuam com as correntes, permitindo que os peixes – uma espécie de rabo-amarelo chamada kanpachi (Seriola dumerili) – amadureçam como suas contrapartes não enjauladas.

"Nossos peixes estão sendo criados quase como se fossem selvagens. Eles estão nadando em suas condições naturais", disse o CEO Bill Bien ao Advocate.

Após anos de pesquisa e desenvolvimento, a Forever Oceans agora está criando kanpachi na costa do Pacífico do Panamá. O volume de produção do peixe de qualidade para sushi de cauda amarela cresceu dez vezes desde que a fazenda começou a operar em agosto de 2022, com a empresa no caminho para atingir uma meta relatada de 2.500 toneladas métricas colhidas em 12 meses. A empresa está vendendo produtos na América do Norte e na Europa com planos para outras fazendas perto do Brasil e da Indonésia para abastecer a Ásia e outros mercados.

O ponto de ancoragem para todos os compartimentos agrícolas da Forever Oceans estará em profundidades de pelo menos 100 metros e até 1.000 metros, com a distância até a costa dependendo do perfil local do fundo do mar. Juntamente com seus gabinetes modulares e hardware de ancoragem, a Forever Oceans também implanta sensores e software AI (inteligência artificial). Os sensores monitoram os peixes e seu ambiente enquanto o software usa essas informações para ajustar a alimentação para que seja apenas o necessário, evitando desperdícios que custam dinheiro e contribuem para impactos ambientais negativos. O software e os sensores também verificam a biomassa dos recintos, alertando os operadores quando o peixe deve ser pescado e automatizando as operações.

O software de controle funciona em combinação com o hardware de ancoragem de outras maneiras. A dupla, por exemplo, pode mover os compartimentos para diferentes profundidades abaixo das ondas, tornando os compartimentos capazes de enfrentar todos os furacões, exceto os mais fortes, sem sofrer danos.

A agricultura em águas profundas traz benefícios, segundo Bien. Os peixes, por exemplo, nadam em correntes naturais, o que compensa em termos de produto final.

"Esses peixes são basicamente todos atletas", disse ele. "Eles estão em correntes naturais, e não em uma baía protegida. Como resultado, eles são muito musculosos. Eles têm ótimo marmoreio, ótimo sabor, textura firme, além de ômega-3 muito ricos devido ao que os alimentamos ."

A empresa forneceu cerca de 5.000 amostras de seu produto em feiras do setor até agora. Mais de 100 restaurantes se inscreveram para vender o produto.

O feedback resultante, afirmou Bien, é que o produto criado no oceano é delicioso e tão bom em sabor e qualidade quanto o salmão e o atum. Outros comentários são de que o peixe criado no mar realmente estoura na boca por causa da riqueza de ômega-3 e outras gorduras. Os chefs, Bien retransmitiu, caracterizam o kanpachi como versátil o suficiente para aparecer como um centro do prato, bem como sushi e sashimi.

Cultivar em águas mais profundas e em recintos que se movem também traz benefícios ambientais, observou Jason Heckathorn, diretor de sustentabilidade. Ele fundou a Forever Oceans em 2014, um spin-off da Lockheed Martin.

Um ecossistema aquático existe em camadas, explicou, com problemas surgindo quando há um desequilíbrio entre as camadas. Operando em águas mais profundas, em recintos que se movem e em correntes que fluem como rios, transformam o efluente dos peixes cultivados de poluente em fertilizante para o fundo do mar e a ecologia próxima a ele.

A Forever Oceans trabalhou com consultores para determinar a capacidade de carga adequada de seus módulos agrícolas. Como resultado, os peixes são mais saudáveis ​​e crescem mais rápido, eliminando os problemas que surgiriam por ter muitos peixes em um espaço muito pequeno.

"Pense no que fizemos como reequilíbrio do ecossistema", disse Heckathorn.