O pastoreio multiespécies ajuda as pastagens e as vacas

Hugh Aljoe é o diretor de relações com produtores e Kevin Lynch é pesquisador associado no grupo de serviços de pesquisa, ambos no Noble Research Institute em Ardmore, Okla.

Neste artigo, responderemos a várias perguntas frequentes de produtores que anteriormente só cuidavam de gado, com Hugh Aljoe falando sobre experiências em Noble Ranches e Kevin Lynch compartilhando o que aprendeu durante 35 anos criando pequenos ruminantes junto com gado e bisões.

Por que um produtor de gado deveria considerar a adição de pequenos ruminantes à sua operação de pastagem?

Aljoe: Ao fazer a transição para o pastoreio regenerativo e reduzir os insumos químicos, é fundamental diversificar o seu gado. Você pode utilizar muito mais de suas pastagens com ovelhas e cabras do que apenas com gado, e os pequenos ruminantes controlam, em grande parte, os problemas de ervas daninhas e arbustos e fertilizam o solo de maneira diferente do que o gado. Ao pastorear várias espécies e manejar o seu pasto, você terá mais espécies de plantas sendo utilizadas como forragens, uma dinâmica diferente, e o ecossistema responderá com o surgimento de espécies de gramíneas desejáveis, o que beneficia o gado.

Lynch: Você pode até se beneficiar ao adicionar ovelhas em uma monocultura de capim-bermuda porque elas pastam a grama de maneira diferente do gado. Além disso, se você parar de pulverizar herbicidas, terá todos os forbs que deseja para as ovelhas enquanto elas cuidam de suas ervas daninhas. As cabras gostam de pastar, então elas ajudam a evitar que as espécies lenhosas invadam as pastagens. Se você tiver muitos arbustos e começar a pastar cabras, verá uma diferença em apenas 60 dias.

Quando se trata de fertilização, o que há de diferente entre ovinos e caprinos versus bovinos e/ou fertilizantes comerciais?

Aljoe: Os forbs e plantas lenhosas que os pequenos ruminantes pastam não são tipicamente plantas que passam pelo gado. Muitas vezes, os forbs, em particular, são ricos em alguns dos nutrientes, principalmente micronutrientes, que você não observa nas gramíneas. Além disso, notamos que a distribuição do pellet é mais uniforme e mais ampla do que nas pilhas de vacas. Os pellets se decompõem muito mais rápido do que o esterco de vaca, e os nutrientes que eles fornecem estão mais prontamente disponíveis do que as formas inorgânicas. Portanto, essas correções naturais do solo estão fornecendo nutrientes diferentes, que normalmente estão em baixas quantidades na superfície do solo.

Ovinos e caprinos vão competir por forragem de capim, fazendo com que você mude as taxas de lotação do gado?

Aljoe: Você pode criar uma ovelha ou cabra (dependendo dos tipos de plantas em sua paisagem) para cada unidade animal de gado que você está executando e nunca terá um efeito de substituição em sua taxa de lotação. Então, eles são como unidades animais gratuitas que você consegue pastar. Conosco, procurando mudar nossos ecossistemas de rancho de volta para pastagens de savana verdadeiras com árvores intermitentes, podemos até criar duas ovelhas ou cabras para cada vaca para obter os resultados do ecossistema de que precisamos.

Lynch: Com cabras pastando e pastando espécies lenhosas, você pode ir ainda mais alto do que um para um, porque na maioria das vezes as vacas não estão pastando nas áreas preferidas pelos pequenos ruminantes. Além disso, ovelhas e cabras geralmente não estão pastando as mesmas espécies que o gado. Eles vão começar a comer grama às vezes, mas eles têm uma variedade de hábitos alimentares e mudam o que pastam ou comem todos os dias. Ovelhas e cabras usam seus lábios preênseis para pegar e escolher, pegando apenas uma ou duas folhas de um arbusto suculento ou planta lenhosa e passando para a próxima. Eles podem pegar um pouco de grama tenra quando ela surgir. Eles são muito seletivos quanto às partes das plantas que comem e parecem escolher uma grande variedade de plantas ao longo de cada evento de pastejo.

Que tipo de ovinos e caprinos são mais adequados para pastoreio multiespécie?

Lynch: As ovelhas deslanadas têm muitas vantagens sobre as ovelhas de lã para pastar - são resistentes e exigem pouca manutenção; você não precisa fornecer abrigos ou cobertura para eles; você pode mantê-los com um único arame quente (em vez de cercas permanentes para ovelhas de lã); e leva apenas cinco meses para ter um cordeiro que você pode comercializar cerca de 90 dias após o nascimento com 50 a 60 libras.