Pessoas com câncer devem ter cuidado ao tomar suplementos dietéticos

19 de janeiro de 2023 - A nutricionista do câncer Lisa Cianciotta frequentemente se vê sentada em frente a um paciente que de repente pega um frasco de suplementos antioxidantes de sua bolsa e diz: "Meu amigo me disse que isso funciona muito bem" ou "Li na internet que isso deveria ser realmente bom para o câncer."

Embora tomar uma pílula antioxidante pareça inofensivo, Cianciotta, uma nutricionista clínica que trabalha com pacientes com câncer no NewYork-Presbyterian Hospital na cidade de Nova York, sabe muito bem que esse popular suplemento dietético pode interferir na radiação ou quimioterapia de um paciente.

Mas muitos pacientes com câncer acreditam que essas vitaminas, minerais ou remédios à base de ervas os ajudarão, e a maioria usa pelo menos um suplemento dietético junto com o tratamento contra o câncer.

E isso deixa Cianciotta com uma conversa delicada pela frente.

As interações medicamento-suplemento são complexas, geralmente variando de acordo com o suplemento, câncer e tipo de tratamento, e podem causar mais danos do que benefícios. Suplementos dietéticos populares podem, por exemplo, anular os efeitos de um tratamento contra o câncer, tornando-o menos eficaz, ou aumentar efeitos colaterais graves, como toxicidade hepática. Mas, em outros casos, a suplementação, como a vitamina D para pacientes que carecem da vitamina, pode ser benéfica, diz Cianciotta.

Essas interações entre medicamentos e suplementos podem ser difíceis de identificar, já que mais de dois terços dos médicos não sabem que seus pacientes estão usando suplementos.

Aqui está o que os pacientes precisam saber sobre os riscos potenciais do uso de suplementos durante o tratamento e como os oncologistas podem abordar esse tópico espinhoso e muitas vezes mal compreendido pelos pacientes.

O Cenário Complexo de Suplementos de Drogas

A lista de suplementos dietéticos e como eles podem interagir com diferentes tratamentos e tipos de câncer é longa e cheia de nuances.

Mas certos suplementos parecem afetar os tratamentos contra o câncer independentemente de outras coisas e devem ser evitados. Qualquer suplemento que altere fortemente os níveis do corpo da proteína citocromos P450 é um exemplo. Este grupo de enzimas desempenha um papel fundamental na metabolização de drogas, incluindo agentes quimioterápicos e imunoterápicos.

Certos suplementos – principalmente o extrato de erva de São João – podem diminuir ou aumentar a atividade do citocromo P450, que pode afetar as concentrações de drogas anticancerígenas no sangue, diz William Figg, PharmD, diretor associado do Center for Cancer Research em o National Cancer Institute em Bethesda, MD. Estudos mostram, por exemplo, que este suplemento herbal comum pode aumentar a atividade do citocromo P450, resultando em níveis mais baixos de drogas contra o câncer.

Fora do metabolismo de drogas, pacientes com cânceres relacionados a hormônios, como câncer de mama e próstata, devem evitar suplementos dietéticos que podem alterar os níveis de testosterona ou estrogênio, diz Figg. O arbusto perene ashwagandha, por exemplo, é comercializado para reduzir o estresse e a fadiga, mas também pode aumentar os níveis de testosterona – um problema potencial para aqueles com câncer de próstata que recebem terapia de privação de andrógenos, que reduz os níveis de testosterona.

Muitos oncologistas aconselham os pacientes contra o uso de suplementos dietéticos à base de antioxidantes – particularmente açafrão e extrato de chá verde – enquanto eles fazem radioterapia e certas quimioterapias. Essas terapias funcionam criando uma abundância de moléculas altamente reativas chamadas radicais livres nas células tumorais, que aumentam o estresse dentro dessas células, acabando por matá-las. Os antioxidantes, em teoria, podem neutralizar esse efeito, diz Skyler Johnson, MD, oncologista de radiação do Huntsman Cancer Institute da Universidade de Utah, Salt Lake City. Alguns estudos sugerem que os suplementos antioxidantes podem diminuir os efeitos da radiação e da quimioterapia, embora as evidências sejam confusas.

Alguns suplementos dietéticos, incluindo altas doses de extrato de chá verde e vitamina A, podem causar toxicidade renal ou hepática, e "muitos pacientes com câncer já têm função renal ou hepática comprometida", diz Jun J. Mao, MD, chefe de medicina integrativa do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, em Nova York. Mesmo as ervas que não interferem no funcionamento de um medicamento contra o câncer, como a estévia, podem aumentar os efeitos colaterais relacionados ao tratamento, como náuseas e vômitos.