Pequenos produtores em destaque: A chave para a lucratividade dos piscicultores é um forte bem-estar animal

O manual dominante para o bem-estar dos animais de produção hoje adota uma abordagem de cima para baixo, com os compradores orientando os pequenos agricultores sobre como cultivar e fazer cumprir suas demandas por meio de auditorias terceirizadas para programas de certificação.

Mas aqui na FAI Farms, acreditamos que a chave para aumentar o bem-estar dos animais aquáticos começa com o treinamento dos agricultores para observar seus peixes para identificar melhor o bem-estar e as oportunidades de melhoria nos negócios. Dessa forma, o bem-estar não é mais visto como um fardo pelo agricultor, mas sim uma ferramenta poderosa para resolver seus desafios de produção existentes.

O bem-estar animal na produção de alimentos está atraindo cada vez mais interesse da indústria, da academia, dos formuladores de políticas e do público. Nos círculos acadêmicos, há um amplo reconhecimento de que todos os vertebrados (incluindo peixes, crustáceos decápodes e moluscos cefalópodes) são sencientes, o que significa que podem experimentar sentimentos positivos e negativos, como prazer ou dor. Isso deu origem a campanhas da sociedade civil e a novas legislações em certos países, todas buscando proteger as necessidades básicas de bem-estar dos animais (Artigo 13, Versão consolidada do Tratado sobre o Funcionamento da União Europeia [2016], JO C 202).

A teoria de mudança dominante baseada no mercado para melhorar o bem-estar dos animais de produção baseia-se no fato de que essa crescente preocupação dos cidadãos se transformou em uma demanda crescente por produtos alimentícios diferenciados por práticas de bem-estar. Atender a essa demanda deu origem a padrões e certificações de bem-estar definidos.

Mas o que realmente significa bem-estar animal? A estrutura mais dominante para o bem-estar animal, "As Cinco Liberdades" (FAWF, 1993), foi proposta pela primeira vez há mais de 50 anos. Ajuda a definir as necessidades mentais e físicas dos animais mantidos, visando principalmente a "liberdade de" estados de bem-estar negativos. Estes são a liberdade de (1) fome e sede, (2) desconforto, (3) dor, lesão e doença, (4) medo e angústia e (5) a liberdade de expressar comportamento normal. A maioria dos padrões de certificação existentes e das políticas da empresa estruturaram seus requisitos em torno dessas cinco liberdades, com pouco codesign ou envolvimento dos agricultores.

Mais recentemente, foi proposto que o bem-estar animal precisa ir além de evitar os aspectos negativos para fornecer um ambiente que promova ativamente experiências e emoções positivas para os animais (Yeates e Main, 2008 ). A estrutura dos cinco domínios para o bem-estar animal considera aspectos relacionados à sobrevivência dos animais ("nutrição", "ambiente físico" e "saúde") e "interações comportamentais" dos animais com seu ambiente. Todos esses quatro domínios contribuem para o quinto domínio, denominado "estado mental" (Mellor, 2020 See More ). À medida que nossa capacidade de medir e quantificar esses aspectos melhora, obtemos mais informações sobre a qualidade de vida dos animais.

Além da ciência, o que é considerado tratamento aceitável para os animais é uma questão ética (Vassoura, 2011 ). O bem-estar animal é, portanto, melhor compreendido como um conceito baseado na ciência e em valores (Fraser, 2008 ) que está evoluindo continuamente com a expansão da compreensão científica da sociedade e mudando as considerações morais sobre as necessidades e desejos dos animais. Embora tenha havido progresso, especialmente nos sistemas agrícolas terrestres, a maioria dos padrões de certificação de bem-estar permanece um nicho. Além disso, pouco foco tem sido dado ao bem-estar dos 180 bilhões de animais aquáticos que vivem hoje em fazendas de aquicultura.

Para resolver essas deficiências das atuais abordagens voltadas para o mercado para melhorias do bem-estar na aquicultura, a FAI decidiu desenvolver uma nova abordagem centrada no agricultor. Do nosso trabalho ao longo dos últimos 20 anos, fica claro que os agricultores são as pessoas na cadeia de abastecimento com o impacto mais significativo no bem-estar dos animais sob seus cuidados no dia-a-dia. Portanto, pensamos que o caminho mais curto para impactar o bem-estar aquático é trabalhar diretamente com os agricultores para aumentar sua compreensão e mudar sua mentalidade. Queremos posicionar o bem-estar não como um fardo ou um bastão para eles serem atingidos na cabeça, mas sim como uma ferramenta poderosa para ajudar os agricultores a resolver seus desafios de produção existentes.