Tentação no caixa: 70% dos alimentos e bebidas ao alcance da mão não são saudáveis

Os pesquisadores analisaram as caixas de 102 lojas de alimentos em Davis, Sacramento, Oakland e Berkeley, Califórnia.

O estudo foi publicado na Current Developments in Nutrition.

Todos nós já passamos por isso: esperando na fila do caixa de uma loja, cercados por petiscos e bebidas tentadoras. Navegar na fila do caixa em busca de opções saudáveis ​​pode ser um desafio, de acordo com pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Davis, que descobriram que 70% dos alimentos e bebidas no caixa não são saudáveis.

Para opções do tamanho de lanches, uma proporção ainda maior não era saudável - 89%.

Um estudo publicado este mês na revista Current Developments in Nutrition sugere que a maioria das opções de alimentos e bebidas no caixa consiste em doces (31%), bebidas açucaradas (11%), salgadinhos (9%) e doces (6%).

Itens saudáveis ​​eram muito menos comuns. A água representou 3% das opções de alimentos e bebidas, seguida por nozes e sementes (2%), frutas e vegetais (1%), legumes (0,1%) e leite (0,02%).

As empresas de alimentos e bebidas consideram o caixa como o principal local para seus produtos, disse Jennifer Falbe, professora associada do Departamento de Ecologia Humana e principal autora do estudo. O caixa é o único local da loja por onde todos os clientes devem passar e é conhecido por contribuir para as compras por impulso, disse ela.

"A fila do caixa foi projetada dessa maneira por meio de acordos de marketing nos quais as empresas de alimentos e bebidas pagam às lojas para colocar seus produtos - que são principalmente prejudiciais à saúde - no caixa", disse Falbe.

Os pesquisadores analisaram as caixas de 102 lojas de alimentos em Davis, Sacramento, Oakland e Berkeley. As lojas incluíam supermercados, mercearias, lojas de alimentos especializados, drogarias, lojas de dólares e comerciantes de massa.

A avaliação foi realizada em fevereiro de 2021, pouco antes de entrar em vigor uma lei na cidade de Berkeley exigindo que grandes lojas de alimentos ofereçam ofertas mais nutritivas no caixa. Berkeley se tornou a primeira cidade nos Estados Unidos a implementar uma política de checkout saudável.

Falbe disse que a política de Berkeley é consistente com as diretrizes dietéticas federais que enfatizam o consumo de alimentos ricos em nutrientes, como frutas, vegetais, grãos integrais, nozes e sementes, e o corte de sódio e açúcares adicionados.

"A maioria da população dos EUA excede os limites diários recomendados para adição de açúcar e ingestão de sódio", disse Falbe. "A política de checkout da Berkeley permite certas categorias de alimentos e bebidas no checkout (por exemplo, bebidas sem açúcar, frutas, vegetais, nozes, sementes, legumes e laticínios) e estabelece limites para a quantidade de açúcar e sódio adicionados em um produto no checkout. Os compradores ainda podem pegue doces no corredor de doces, mas não será forçado a eles no caixa."

No estudo, a política de Berkeley foi usada como referência para ajudar a medir a saúde dos produtos nos caixas das lojas. Os pesquisadores descobriram que a porcentagem de opções de alimentos e bebidas que atendiam aos padrões de checkout saudáveis ​​era maior em cadeias de lojas especializadas em alimentos, cadeias de supermercados e cadeias de comércio em massa. Foi menor em cadeias de lojas e mercearias independentes, que são mais comuns em bairros desfavorecidos.

As áreas de checkout podem influenciar fortemente as escolhas do consumidor. Falbe disse que espera que essas descobertas possam ser usadas para ajudar a melhorar o ambiente alimentar para as pessoas em todos os bairros.

"Há uma oportunidade aqui para os caixas oferecerem mais opções, expandindo o acesso a opções mais saudáveis", disse Falbe. "Atualmente, os consumidores não têm opções no caixa."

Os autores contribuintes do estudo incluem Ethan Wolf e Sarah Solar, do Departamento de Ecologia Humana da UC Davis, e pesquisadores da Universidade de Illinois, em Chicago. O estudo foi financiado pelo Programa de Política Alimentar da Bloomberg Philanthropies.

Falbe também foi apoiado por um prêmio de desenvolvimento de carreira do Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais do National Institutes of Health.