Por que o luxo para animais de estimação é um negócio em expansão

Katja Schell com Eric e Dolly

As pessoas podem estar sentindo o aperto em suas finanças, mas quando se trata de seus animais de estimação, elas estão preparadas para gastar, com o mercado de animais de estimação de luxo se mostrando incrivelmente dinâmico. Dados do MoneySuperMarket revelaram que os donos de animais de estimação no Reino Unido gastam quase £ 500 (US$ 620) por ano em itens de luxo para seus animais de estimação, desde roupas de grife e camas de luxo até brinquedos e guloseimas gourmet, com sete em cada 10 dispostos a gastar mais em luxos para seus animais do que para si mesmos.

Um dos impulsionadores dessa tendência foi o aumento na posse de animais de estimação, principalmente cães, durante o bloqueio. Um total de 3,2 milhões de lares no Reino Unido adquiriram um animal de estimação desde o início da pandemia, de acordo com dados da UK Pet Food, antiga Associação de Fabricantes de Alimentos para Animais de Estimação, que criou oportunidades para empreendedores que buscam entrar nesse lucrativo mercado.

Katja Schell abriu sua boutique de luxo para cães, Eric & Dolly's, há três anos. Com o nome de seus cachorros, o Boston terrier Eric e o bull terrier inglês Dolly, ele oferece uma variedade de acessórios elegantes para cães das principais marcas globais.

"As pessoas gostam de mimar seus cães porque isso os faz se sentirem melhor, e eles tratam seus animais de estimação antes de tratarem a si mesmos", diz Schell. "Uma cliente, uma jovem, veio gastar seu dinheiro de aniversário em algo bom para seu cachorro. As pessoas adoram acessórios, casacos, arreios e brinquedos de alta qualidade, mas para muitos clientes, apenas comprar um pequeno presente para seu cachorro traz lhes muito prazer."

A localização tem sido fundamental. A loja está situada na vila de Burnham Market, em Norfolk. Muitas vezes referido como Chelsea-on-Sea, por sua vida social animada, negócios de luxo e residentes ricos, tem uma reputação exclusiva. É também um ponto turístico, extremamente popular entre os donos de cães.

Schell abriu mão de uma carreira de sucesso em recrutamento para iniciar seu negócio, uma experiência que ela descreve como desafiadora. Ela diz: "Eu nunca trabalhei no varejo, então acertar o estoque, até mesmo aprender a usar uma caixa registradora, foi uma curva de aprendizado íngreme, mas em seis meses eu sabia o que meus clientes queriam. Estou muito confiante com as pessoas e seus cães e adoram interagir com eles na loja. O serviço personalizado, por exemplo, colocar arreios e casacos e fazer um grande alvoroço para os cães, é uma grande parte do nosso sucesso."

Ela também enfrentou um começo complicado por causa da pandemia. A loja estava pronta para ser lançada em abril de 2020, assim que o bloqueio aconteceu. Finalmente abriu em junho, mas foi só no ano seguinte que as coisas voltaram ao normal.

Mais recentemente, a maior ameaça aos varejistas tem sido a crise do custo de vida; mas não, ao que parece, para aqueles na indústria de animais de estimação de luxo. "A crise do custo de vida não afetou os negócios", diz Schell. "As pessoas ainda querem coisas elegantes que também sejam práticas, e comprá-las para seus animais de estimação é um fator de bem-estar. Não me surpreende que esse mercado seja tão resistente."

Entrar no mercado requer uma pesquisa completa, pois cada vez mais empresas voltadas para o segmento de luxo da indústria de cuidados com animais de estimação estão surgindo. Ser dono de um animal de estimação revela seus desafios, então as marcas precisam entendê-los e atendê-los, como explica Kimberley Howard, analista cultural da agência de pesquisa de mercado Verve.

"Explorar a jornada de propriedade de animais de estimação, com as dores e prazeres, pode revelar oportunidades de inovação", diz ela. "Por exemplo, CocoPup é uma marca de bolsa de luxo para animais de estimação. Reconhecendo a necessidade de passeadores de cães realizarem várias tarefas, carregando bolsas de guloseimas, garrafas de água, trelas etc.

Vale também estudar tendências em produtos para humanos e até para bebês. “Os animais de estimação significam mais para as pessoas agora do que antes da pandemia; na verdade, as pessoas estão cada vez mais vendo seus animais de estimação da mesma forma que as crianças, ou até mesmo escolhendo animais de estimação em vez de crianças”, diz Howard. "Os empresários podem olhar para as tendências emergentes em produtos para bebês para prever o que pode vir a seguir para nossos animais de estimação. As tendências tendem a seguir o exemplo. De alimentos naturais e orgânicos a brincadeiras sensoriais e jogos falados, olhar para esses espaços paralelos pode ajudar na inspiração da inovação."