Por que o pacu pode se tornar um importante concorrente da aquicultura de água doce

O pacu – também chamado de tambaqui, pirapitinga, cachama, morocoto ou gamitana – está entre os peixes com maior potencial para desafiar o domínio das carpas e tilápias na aquicultura tropical de água doce, especialmente se os geneticistas conseguirem eliminar seus ossos intramusculares.

Pirapitinga é o nome mais utilizado para esta espécie na América do Sul

Vários tipos distintos de peixes são chamados de "pacu" em várias partes do mundo, mas cada vez mais o termo é usado para se referir a um grupo de espécies sul-americanas intimamente relacionadas com áreas naturais e nichos ecológicos sobrepostos. Estes peixes encontram-se atualmente classificados na família Serrasalmidae, embora a taxonomia e sistemática do grupo estejam longe de estar finalizadas. Como peixes caraciformes, estão relacionados a muitas espécies vistas em aquários ao redor do mundo, e também a piranhas. Algumas fontes sugerem que o nome pacu originalmente significava "comedor rápido" nas línguas sul-americanas Tupi-Guarani, de acordo com o apetite flexível desses animais e as taxas de crescimento rápido.

Colossoma macropomum é provavelmente o mais amplamente cultivado do grupo. Ele recebe vários nomes em toda a sua área natural, incluindo tambaqui, gamitana, cachama e pacu negro. Eles são os maiores peixes caraciformes encontrados em sua área natural, que inclui os rios Amazonas e Orinoco e suas bacias hidrográficas, e ocasionalmente chegam a pesar 40 kg. Desde os tempos pré-coloniais, C. macropomum tem sido um importante recurso, devido à qualidade e sabor de sua carne. No restante deste artigo, nos referiremos a esta espécie como tambaqui.

Na natureza, a dieta de C. macropomum é principalmente frutas, nozes e sementes, suplementadas com invertebrados (crustáceos, insetos e caracóis), pequenos peixes e zooplâncton. Infelizmente, o componente zooplâncton da dieta é um vetor de doença frequente para um parasita acantocéfalo que pode causar atraso no crescimento significativo. Estes peixes preferem habitats lênticos em várzeas florestais. Eles migram rio acima em grandes grupos durante a época de desova, antes de retornar rio abaixo para descansar, recuperar e continuar seu estilo de vida de lazer.

Piaractus brachypomus também é amplamente cultivado, mas não necessariamente onde ocorre naturalmente. Pirapitinga é o nome mais utilizado para esta espécie na América do Sul. Quando adultos, esses peixes são bastante semelhantes em aparência ao tambaqui, mas os juvenis exibem uma coloração vermelha brilhante no peito e na área ventral, ganhando a espécie o nome comum de "pacu de barriga vermelha" entre os aquicultores de língua inglesa e entusiastas do aquário. Sua distribuição natural e habitats se sobrepõem amplamente aos do tambaqui, e híbridos são ocasionalmente encontrados na natureza. Esses híbridos também são frequentemente criados em instalações de aquicultura (veja abaixo). Os pirapitinga são principalmente vegetarianos, mas, como seus primos tambaqui, também comem invertebrados e pequenos peixes quando sua dieta preferida é limitada.

Piaractus mesopotamicus, conhecido como pacu de pequena escala, ou simplesmente "pacu", é nativo da bacia hidrográfica do Paraguai-Paraná, mas foi amplamente introduzido em outras áreas da América do Sul. Podem atingir pesos de até 20 kg, e são reconhecíveis por suas escamas pequenas e coloração acinzentada, compensada por um peito amarelado e ventre branco. Esses peixes também são principalmente vegetarianos, mas consomem insetos quando estão disponíveis. Eles são um pouco mais tolerantes a temperaturas mais baixas do que o tambaqui e a pirapitinga.

São os maiores peixes caraciformes dos rios Amazonas e Orinoco

O interesse no cultivo do pacu remonta à década de 1930, mas esforços sérios para desenvolver métodos para produção comercial só começaram nas décadas de 1960 e 1970. Como é o caso de outras espécies bem-sucedidas de aquicultura de águas quentes, como tilápia e tra, o tambaqui e seus parentes são capazes de utilizar vários ingredientes comuns encontrados em alimentos industrializados. Sua aceitação de proteínas à base de plantas reforça suas credenciais de sustentabilidade, mantendo os custos de ração baixos. Eles são adaptáveis ​​a várias práticas de produção e níveis de intensidade de manejo. Seu rápido crescimento e tolerância a baixo teor de oxigênio e qualidade de água abaixo do ideal lhes renderam um lugar nas indústrias de aquicultura comercial em vários países.