Opinião: Talvez seja hora de mudar a forma como os porcos são criados em Iowa

Não acredito que a Proposição 12 da Califórnia, mantida pela Suprema Corte dos Estados Unidos em 11 de maio, se refira especificamente aos porcos criados em Iowa (se eu estiver errado, agradeço a correção). O que se afirma é que os consumidores da Califórnia decidiram coletivamente que não querem comprar produtos suínos de qualquer lugar quando esses produtos são derivados de porcos alojados em condições desumanas. Isso também vale para ovos e produtos de vitela.

É curioso, mas não inesperado, que de repente a liderança da Big Ag e Big Pig esteja condenando a mudança. Talvez Big Ag e Big Pig tenham chegado à conclusão desconfortável sobre a maneira como 54 milhões de porcos em Iowa são criados a cada ano e suas falhas.

A liderança afirma como será difícil para os produtores de Iowa que criam milhares de animais e abrigam milhares de porcas se ajustarem a esta situação. No entanto, a agricultura tem tudo a ver com inovação e mudança, inclusive na produção de gado.

Ainda me lembro de quando criar porcos significava criá-los para carne e banha. Os esforços de marketing ao consumidor do National Pork Council e da Iowa Pork Producers convenceram os consumidores de que a carne de porco era uma alternativa saudável à carne vermelha, na mesma categoria do frango. Daí a campanha "Porco, a Outra Carne Branca".

Assim, os produtores tiveram que ajustar da criação de banha para a criação de lombo, e a costeleta de Iowa nasceu. Junto com os consumidores americanos, os crescentes mercados estrangeiros, especialmente no Sudeste Asiático, estavam famintos por carne de porco cultivada nos Estados Unidos. Estes combinados com outros impulsionadores do consumidor para ver uma grande expansão na indústria de suínos em Iowa a partir da década de 1970. A explosão que levou até hoje envolveu a criação de novos métodos para lidar com milhões de porcos.

Essa indústria em rápida expansão, apoiada por uma propriedade corporativa integrada de animais desde o nascimento até o abate, deu início ao desaparecimento igualmente rápido de fazendas familiares de suínos de pequeno e médio porte. Empresas gigantes como a Smithfield Foods, seguindo o padrão da indústria de frangos de corte na parte sudeste dos Estados Unidos, assumiram todos os aspectos da criação de suínos, em última análise, contratando pessoas do campo para criar animais de propriedade da Smithfield para as instalações de processamento da Smithfield. A maior produtora de carne suína dos EUA, a Smithfield Foods, tem cerca de 530 fazendas próprias e 2.100 fazendas contratadas, produzindo cerca de 18 milhões de suínos todos os anos (incluindo 1,2 milhão de porcas) e se junta a três outros frigoríficos - JBS, Tyson e Hormel - no controle de quase 70% do mercado.

Em um estudo de março de 2021 conduzido por Dave Swenson, então um cientista pesquisador do Departamento de Economia da Iowa State University, Iowa comercializou mais de 54 milhões de suínos em 2019; no entanto, existem relativamente poucos criadores de suínos em Iowa. Em 2017, havia 6.221 produtores de suínos em Iowa, representando apenas 7,2% de todas as fazendas.

A concentração de porcos em Iowa demonstrou seu impacto prejudicial na qualidade da água devido à quantidade de esterco não tratado que é descartado em milhões de acres de campos agrícolas, a degradação dos solos como resultado da necessidade de cultivar grandes quantidades de milho para alimentar esses animais e, em muitos aspectos, o esvaziamento das comunidades rurais de Iowa.

É de se admirar que os cidadãos da Califórnia tenham decidido que este não é um método de cultivo e produção de alimentos do qual eles não gostariam de fazer parte? E se a indústria suína de Iowa fosse honesta, também reconheceria as deficiências de seu sistema. De fato, na edição de julho de 2021 da revista Iowa Pork Producer, a empresa PigTek estava exibindo ativamente anúncios, informando aos produtores que "PigTek tem suas soluções Prop-12" para uma gestação e parto mais humanos. A escrita estava na parede.

Isso foi há dois anos. Por dois anos, a indústria suína de Iowa poderia ter incentivado e ajudado seus produtores e membros a iniciar a transição. Isso não aconteceu.

No entanto, nem todos criam porcos dessa maneira altamente industrializada, e há uma comunidade de pequenos e médios criadores de porcos que adotaram outro método de produção de carne suína. Niman Ranch, é um grupo diversificado de produtores agrícolas em todo o país e com fortes raízes em Iowa. Suínos, bovinos e aves são cultivados pelos produtores do Niman Ranch sob um conjunto de padrões humanos que excedem em muito o que a produção de carne suína industrializada oferece, e seus produtos finais são comercializados nacionalmente. A participação no programa Niman Ranch é voluntária.