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23-mar-2022 - Última atualização em 23-mar-2022 às 14:09 GMT

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A cor azul é rara na natureza e, como tal, o pigmento tem sido muito procurado – em têxteis e tintas – por milênios.

Uma cor 'atraente' e 'excitante', o azul também provou ser um tom atraente para fabricantes de alimentos e bebidas. Na categoria de bebidas, as bebidas azuis conhecidas variam de coquetéis de lagoa azul a refrigerantes com sabor de frutas vermelhas, lattes azuis e bebidas esportivas funcionais.

À medida que a tendência do rótulo limpo continua em alta, os consumidores procuram cada vez mais evitar corantes sintéticos artificiais. Mas na categoria azul, seja sintético ou natural, a start-up israelense Gavan diz que ambos enfrentam o mesmo problema.

"Tanto os corantes azuis sintéticos quanto os corantes azuis à base de plantas têm desafios regulatórios, de estabilidade, intensidade ou preço", explicou Yael Leader, chefe de produto da Gavan.

"A principal barreira para a criação de formulações de alimentos com corantes naturais é a estabilidade - a capacidade de superar os desafios da formulação e garantir um azul verdadeiro vibrante e consistente durante toda a vida útil do produto."​

Embora fornecer um azul vibrante, natural e estável à saúde para produtos com baixo pH seja "complicado", pois qualquer tratamento térmico ou mudança no pH pode influenciar a tonalidade da cor, Gavan acredita ter encontrado a solução na espirulina.

Um tipo de alga verde-azulada, a spirulina contém uma proteína-pigmento conhecida como ficocianina, que produz uma cor azul pura.

A tecnologia proprietária e não transgênica da Gavan extrai a ficocianina e otimiza o corante 'suavemente, sem danificar a fonte, e permite a extração de vários compostos de toda a spirulina, sem desperdício.

O resultado é um corante azul estável desenvolvido a partir de tecnologia que o protege do desbotamento, mesmo em pH tão baixo quanto 3,0 ou quando pasteurizado a 90°C por 30 segundos, observou a start-up.

"Além disso, o controle da plataforma sobre o tamanho das partículas oferece maior estabilidade ao longo da vida útil do produto final."​

Gavan diz que sua plataforma permite um 'espectro completo' de tons estáveis ​​de azul, mas como o azul é uma cor primária, também 'abre uma janela' para a produção de outras cores, desde verde sem clorofila até tons de roxo.

A formulação do corante natural da startup pode ser utilizada em bebidas quentes, como chá e café, além de bebidas funcionais e isotônicas.

"Tivemos uma demanda bastante forte de empresas que dizem que seus consumidores estão em busca de novas experiências. Eles expressaram o desejo de ampliar suas paletas de cores e estão se tornando mais aventureiros", Itai Cohen, CEO e cofundador da Gavan, disse FoodNavigator.

"Isso estimulou uma demanda crescente por cores naturais, seja azul ou verde, principalmente para categorias como bebidas funcionais, como bebidas esportivas e energéticas e até mesmo coquetéis".​

No entanto, dentro da categoria de bebidas funcionais, quando uma grande quantidade de vitaminas e minerais pode ser adicionada, os ingredientes podem reagir com os pigmentos e acelerar o processo de degradação da cor.

Isso pode causar desbotamento ou criar uma ligação complexa de pigmentos e minerais que podem depositar sedimentação na aplicação final, nos disseram.

A plataforma da Gavan oferece uma solução para o setor de bebidas fortificadas, entre outros.

De uma perspectiva de rótulo limpo, o corante é marcado como 'extrato de espirulina' nas listas de ingredientes. "Ele está em conformidade com o código 21 do código de regulamentação federal FDA-21 CFR dos EUA", disse Cohen.

"O princípio de coloração está em conformidade com a seção 75.530 extrato de espirulina."​