Estudo oferece informações sobre o movimento de porcos selvagens

Pesquisas recentes destacam o potencial de problemas quando os porcos são realocados, muitas vezes ilegalmente para caça

Quando introduzido em uma nova área, porcos selvagens vagarão. Bastante.

Essa é uma descoberta de um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade da Geórgia, que acompanharam os movimentos de porcos selvagens realocados – também conhecidos como porcos selvagens – durante vários meses. Famosa pelos danos que causam às plantações e paisagens, a pesquisa destaca o potencial de problemas quando os porcos são realocados – muitas vezes ilegalmente para caça – e os riscos potenciais de propagação de doenças como a peste suína africana quando são movidos pela paisagem.

A pesquisa foi publicada na revista Scientific Reports e é a primeira a examinar o movimento entre porcos selvagens realocados para novas áreas. Embora a maioria dos estados tenha leis que proíbem a realocação de espécies invasoras, como porcos, a prática ainda acontece e é um dos principais fatores que contribuem para a recente explosão no número de suínos nos Estados Unidos.

James Beasley no Laboratório de Ecologia do Rio Savannah. (Foto de Andrew Davis Tucker/UGA)

"É por isso que fizemos o estudo. Todos esses porcos estão sendo movidos e realmente não temos ideia do que está acontecendo com eles", disse James Beasley, o professor Terrell de Silvicultura e Recursos Naturais da UGA Warnell School of Forestry and Natural Resources e autor sênior do estudo. "Observamos se eles permaneceram perto de seus locais de soltura ao longo do tempo e como suas áreas de vida e movimentos diferiam dos indivíduos que não foram realocados. Esse tipo de informação é fundamental para o desenvolvimento de planos de manejo para responder a novas introduções de populações de porcos."

O estudo foi conduzido em Savannah River Site, nos arredores de Aiken, na Carolina do Sul. Como a propriedade abrange mais de 310 milhas quadradas, Beasley disse que os pesquisadores poderiam mover porcos para novos locais dentro da propriedade e ainda se sentir confiantes de que estavam em um lugar desconhecido. A lei da Carolina do Sul proíbe a movimentação de porcos selvagens, a menos que permaneçam na mesma propriedade.

Depois de capturar um porco e ajustá-lo com um colar de GPS, os pesquisadores o mudaram para outro local, normalmente a pelo menos 16 quilômetros de distância, e rastrearam seus movimentos ao longo de vários meses.

Os rastreadores mostraram que os porcos foram capazes de cobrir muito terreno em um curto espaço de tempo. Ao longo de um período de sete dias, em média, os porcos selvagens percorriam a paisagem, raramente retornando ao seu ponto de partida inicial e, muitas vezes, terminando a vários quilômetros de distância.

"O que vimos com os porcos - quase todos eles - foi que seus movimentos iniciais pareciam ser mais unidirecionais, como uma linha reta, como se estivessem tentando encontrar um lar", disse Beasley. "Então eles voltavam, como se não encontrassem o que estavam procurando e voltassem para um lugar familiar. Quase como os raios de uma roda. Alguns dos porcos até conseguiram encontrar seus territórios originais."

E esses novos porcos não vagavam sozinhos. Os pesquisadores também descobriram que, pouco depois de serem soltos, os porcos selvagens se juntaram a outros porcos da área – às vezes se juntando a um grupo social existente de porcos e outras vezes criando novos grupos de indivíduos realocados.

Em um caso, disse Beasley, dois porcos do mesmo grupo foram soltos a mais de um quilômetro de distância. "Eles começaram a se mover em direções diferentes. Então, um pareceu cruzar o caminho do outro e encontrou aquele porco", disse ele. "Eles têm um vínculo social e uma estrutura social realmente incríveis."

Mover animais selvagens não é incomum para fins de conservação. Por exemplo, alces e carneiros selvagens foram realocados para restabelecer essas espécies em sua área nativa. Mas os estudos em animais após esses tipos de realocações tendem a se concentrar mais na sobrevivência ou em movimentos de escala grosseira, em vez de movimentos de escala fina que iluminam como os animais formam áreas de vida em novas áreas, disse Beasley. Embora, em geral, quando os animais são trazidos para uma nova área, eles tendem a conservar sua energia e movimentos até estabelecer uma fonte de alimento estável.