Corantes alimentares ligados a problemas de atenção e atividade em crianças

“A maioria dos consumidores não tem ideia de que algo que é permitido no fornecimento de alimentos pelo FDA pode desencadear comportamentos adversos”.

Os corantes sintéticos usados ​​como corantes em muitos alimentos e bebidas comuns podem afetar negativamente a atenção e a atividade das crianças, de acordo com uma revisão abrangente das evidências existentes publicada este mês pelo Escritório de Avaliação de Riscos à Saúde Ambiental da Califórnia (OEHHA).

Financiado pela legislatura da Califórnia em 2018, o novo relatório envolveu uma revisão da literatura, simpósio científico para especialistas, processo de revisão por pares e período para comentários públicos. Suas conclusões sobre os efeitos comportamentais dos corantes alimentares se baseiam nos resultados de 27 ensaios clínicos em crianças realizados em quatro continentes nos últimos 45 anos, bem como em estudos e pesquisas em animais sobre os mecanismos pelos quais os corantes exercem seus efeitos comportamentais.

Corantes alimentares em produtos como cereais matinais, sucos e refrigerantes, sobremesas lácteas congeladas, doces e coberturas foram associados a resultados neurocomportamentais adversos em crianças, incluindo desatenção, hiperatividade e inquietação. Estudos em animais também revelaram efeitos na atividade, memória e aprendizado.

O relatório é a avaliação mais rigorosa dos efeitos comportamentais dos corantes alimentares já realizada, disse Lisa Lefferts, cientista sênior do Center for Science in the Public Interest, sem fins lucrativos, com sede em Washington, DC. (Nota do editor: Lefferts trabalhou anteriormente como editor na EHN).

Lefferts acompanha o problema há anos e, por meio do Centro, publicou seu próprio relatório sobre a ligação entre corantes alimentares sintéticos e problemas comportamentais em crianças em 2016. Nele, ela pediu que a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA revogasse as aprovações para todos os corantes alimentares ou instituir uma regra federal de rotulagem.

A União Europeia promulgou uma lei em 2010 que exige que a maioria dos alimentos tingidos ostente um rótulo alertando os consumidores de que os corantes alimentares "podem ter um efeito adverso na atividade e na atenção das crianças". Em resposta, muitos fabricantes de alimentos reformularam seus produtos para o mercado europeu para evitar os corantes e, portanto, o rótulo.

Mas muitos deixaram os corantes em seus produtos para o mercado dos EUA, onde a conscientização sobre o problema permaneceu baixa, disse Lefferts. "Em nossa experiência, a maioria dos consumidores não tem ideia de que algo que é permitido no fornecimento de alimentos pelo FDA pode desencadear comportamentos adversos", disse ela à EHN.

Um projeto de lei do Senado do Estado da Califórnia apresentado em fevereiro e apoiado pelo novo relatório exigiria um rótulo de advertência semelhante nos alimentos vendidos no estado. Mas foi retirado abruptamente do Comitê de Saúde do Senado em 28 de abril, dia da audiência agendada, pelo senador patrocinador Bob Wieckowski (D-Fremont).

Em um comunicado à imprensa, Wieckowski disse que retirou o projeto "para reservar mais tempo para informar outros senadores e garantir que eles entendam a ciência do relatório da OEHHA", visto que ele havia sido publicado apenas 12 dias antes. O projeto de lei, que Lefferts disse ver como uma cunha para a reformulação generalizada de alimentos tingidos nos EUA, agora está programado para ser ouvido em janeiro de 2022.

Crédito da foto: jessica/flickr

A FDA revisou formalmente a questão pela última vez em 2011, quando concluiu que não havia sido estabelecida uma relação causal entre o consumo infantil de corantes sintéticos e os efeitos comportamentais. Na época, a agência também encomendou uma avaliação de exposição de todos os sete aditivos de cores aprovados para uso em alimentos nos EUA: FD&C Blue No. 1, Blue No. 2, Green No. 3, Red No. 3, Red No. 40, Amarelo nº 5 e amarelo nº 6.

Os resultados deste estudo, apresentados posteriormente em 2014, revelaram que, entre 2007 e 2010, alguns corantes foram consumidos quase diariamente por até 98% das crianças de 2 a 5 anos, 95% dos adolescentes de 13 anos -18 e 94% de toda a população dos EUA com 2 anos ou mais.

“A exposição em crianças afeta a atenção e o comportamento em todo o espectro da população, e é uma exposição amplamente distribuída”, disse Mark Miller, médico de saúde pública da OEHHA e um dos 13 autores do relatório, à EHN. "No geral, isso significa que o impacto está sujeito a ser bastante grande."