Uma dieta vegana é saudável e segura para crianças? O que as evidências dizem

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Alguns pais e cuidadores estão preocupados se é seguro e saudável alimentar crianças ou bebês com uma dieta vegana. Essa apreensão costuma ser intensificada por manchetes que condenam a alimentação à base de plantas como prejudicial à saúde e antiética para as crianças. Muitos tablóides vincularam as dietas à base de vegetais a consequências negativas para a saúde e até à morte de crianças. Mas isso resulta de cuidadores que não fornecem nutrientes essenciais – o próprio veganismo não é o culpado.

As dietas à base de plantas podem ser seguras e saudáveis ​​para as crianças. Como todos os pais, veganos ou não, pesquisar e planejar refeições adequadamente ajuda as crianças a prosperar.

Este artigo descreve o que dizem os especialistas em saúde sobre dietas veganas para crianças e os riscos de não fornecer nutrientes essenciais. E dá dicas para planejar uma dieta baseada em vegetais saudável e nutricionalmente completa desde a gravidez até a primeira infância.

Obter informações de saúde de fontes confiáveis ​​é a melhor maneira de descobrir como alimentar crianças veganas com segurança. E, para se sentir seguro de que você está fazendo a coisa certa.

É necessário um planejamento cuidadoso para criar crianças à base de plantas, e é recomendável consultar um profissional de saúde. No entanto, especialistas médicos e nutricionais concordam que uma dieta vegana é adequada para todas as idades.

As principais organizações de saúde – como a Academia de Nutrição e Dietética, a Sociedade Europeia de Gastroenterologia Pediátrica, Hepatologia e Nutrição (ESPGHAN) e o NHS no Reino Unido – aconselham que as dietas veganas adequadamente planejadas são seguras, saudáveis ​​e apoiam o crescimento normal e desenvolvimento em crianças.

Essas organizações também enfatizam que os veganos precisam de suplementos de vitamina B12. E que os cuidadores devem procurar orientação médica ao planejar a dieta de seus filhos.

Os riscos à saúde de uma dieta vegana para crianças só ocorrem se alguém não planejar adequadamente. É preciso garantir que as crianças – e as grávidas – recebam os nutrientes essenciais de que precisam.

As consequências de uma dieta inadequada à base de plantas para crianças podem ser graves. A ESPGHAN alerta que os riscos de não seguir os conselhos para bebês podem resultar em morte. Além disso, enfatiza que a deficiência de vitamina B12 pode causar danos cognitivos irreversíveis.

Na mesma linha, os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) destacam que os veganos que amamentam devem tomar cuidado extra com seus níveis de B12.

Se uma mãe que amamenta um bebê amamentado exclusivamente tiver deficiência de vitamina B12, é possível que quantidades insuficientes sejam transmitidas pelo leite materno. A deficiência do bebê pode ser mais grave se a dos pais que amamentam o for. No entanto, deficiências graves podem ocorrer mesmo que a deficiência do próprio pai seja leve e não reconhecida.

Da mesma forma, para veganas grávidas com deficiência de vitamina B12, quantidades limitadas da vitamina essencial podem atravessar a placenta durante o desenvolvimento fetal. A deficiência de vitamina B12 não detectada e não tratada em bebês pode resultar em danos neurológicos, déficit de crescimento, atrasos no desenvolvimento e anemia.

Portanto, é importante que as mulheres grávidas verifiquem seu próprio status de vitamina B12, de preferência antes da gravidez. Além disso, obtenha quantidades adequadas de B12 por meio de suplementos e alimentos fortificados durante a gravidez e o desmame.

Um estudo finlandês analisou a ingestão nutricional de crianças com idade média de 3,5 anos, seis das quais eram veganas. Os pesquisadores relataram que as crianças que comiam vegetais tinham níveis mais baixos de vitamina A e DHA (um ácido graxo ômega-3) do que as crianças que comiam carne. Eles também observaram que os pais de crianças veganas devem dar “atenção especial” à ingestão de vitamina D. Os níveis de B12 das crianças onívoras e veganas foram os mesmos, enquanto as crianças veganas tiveram maior ingestão de fibras e ácido fólico. Além disso, os níveis de colesterol (total, LDL e HDL) foram "significativamente mais baixos" em veganos do que em onívoros.

Outros estudos sugerem que crianças veganas podem se tornar deficientes se sua dieta for nutricionalmente inadequada. Ou, uma mãe que amamenta não está recebendo nutrientes suficientes. Geralmente, as preocupações estão em garantir quantidades adequadas de proteínas, ferro, iodo, zinco, cálcio, vitamina D e ácidos graxos ômega-3.