É a melhor dieta para planta de saúde sênior

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por Charlotte Pointing

21 de março de 2023

Em contraste com grande parte do mundo ocidental, as pessoas que vivem na ilha grega de Ikaria têm uma boa chance de chegar aos 90 anos com boa saúde. Especialistas especulam que há algumas razões para isso. Um deles é o exercício regular. Ikaria é montanhosa, então apenas visitar uma loja já é fisicamente exigente. Outro é um forte senso de comunidade, que mantém baixas as taxas de depressão. E outra é a dieta.

Ikaria é uma das cinco Zonas Azuis oficiais do mundo. Como Okinawa no Japão e Nicoya na Costa Rica, sua população segue uma dieta que é de 95 a 100% baseada em vegetais. E não estamos falando de carnes veganas e alimentos processados, mas sim de frutas frescas, folhas verdes, grãos, feijões e legumes. Então, uma dieta baseada em vegetais e alimentos integrais é a melhor para a saúde dos idosos? Se as Zonas Azuis são alguma referência, certamente parece que sim. Aqui, examinamos mais de perto o porquê.

Pesquisas confirmam que, à medida que os seres humanos envelhecem, a alimentação se torna mais importante do que nunca. E isso porque os corpos começam a mudar à medida que envelhecem; músculos, ossos e órgãos precisam de mais suporte de nutrientes vitais.

O afinamento da pele, por exemplo, é um sintoma comum do envelhecimento. Mas isso dificulta a absorção da vitamina D do sol. A vitamina D é importante para a absorção de cálcio, portanto, isso, por sua vez, pode levar a uma deficiência de cálcio. Esses dois nutrientes podem ser complementados por meio da dieta.

A proteína também é fundamental, pois ajuda a preservar a massa muscular. Sem ele, os idosos correm maior risco de deterioração muscular, o que pode levar a problemas de mobilidade e recuperação mais lenta de doenças. Um estudo, publicado no The Journals of Gerontology, descobriu que, de 2.900 idosos, aqueles que comiam mais proteína tinham 30% menos probabilidade de se tornarem deficientes funcionais.

Potássio, ômega-3, magnésio e ferro também são deficiências comuns em pessoas idosas. De acordo com a British Geriatrics Society, 30% das pessoas com mais de 85 anos no Reino Unido têm anemia.

A dieta pode ajudar a desempenhar um papel na manutenção de uma ótima saúde sênior, o que, por sua vez, pode reduzir o risco de certas doenças.

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A Organização Mundial da Saúde observa que o risco de demência, por exemplo, é reduzido quando as pessoas seguem uma dieta nutritiva e limitam a ingestão de álcool, entre outros comportamentos saudáveis. E a Alzheimer's Society reconhece evidências de que uma dieta rica em frutas, vegetais e cereais e pobre em carne vermelha e açúcar pode ajudar a reduzir o risco de desenvolver a doença.

A pesquisa também sugere que uma dieta rica em alimentos vegetais pode reduzir o risco de doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e alguns tipos de câncer, todos causas comuns de morte entre os idosos.

"Embora algumas pessoas possam ser tentadas a acreditar que o veganismo é uma dieta para jovens, o fato é que há muitos benefícios em comer alimentos veganos para idosos", a nutricionista registrada Amber Dixon, MPH - que também é enfermeira geriátrica e fundadora da Guias do Idoso, plataforma que oferece recursos de saúde para idosos e suas famílias — afirma.

Ela reiterou que pode reduzir o risco de demência, bem como ajudar as pessoas a manter seu peso. "Comer vegano significa que você receberá muitas fibras e carboidratos complexos", observa ela. "O que ajuda você a se sentir mais cheio por mais tempo e também ajuda a regular os níveis de açúcar no sangue."

Existem vários tipos de dietas veganas. Por exemplo, uma dieta que consiste apenas em batatas fritas e rosquinhas não é nutritiva, mas ainda é vegana. Para uma ótima saúde sênior (e também para outras idades), um tipo específico de dieta vegana é recomendado: alimentos integrais, à base de plantas. Assim como os Icarianos.

Como todas as pessoas que seguem uma dieta vegana, no entanto, os idosos podem precisar considerar a suplementação de B12. A pesquisa sugere que a probabilidade de deficiência de vitamina B12 aumenta com a idade e afeta 6% das pessoas com mais de 60 anos. A vitamina B12 pode ser encontrada em levedura nutricional e cereais fortificados, mas não é encontrada em frutas e vegetais.