Grande estudo lança dúvidas sobre a eficácia de vitaminas e suplementos dietéticos

EMILY KWONG, BYLINE: Você está ouvindo SHORT WAVE da NPR.

(SOUNDBITE DA MÚSICA)

AARON SCOTT, ANFITRIÃO:

Ei, há ONDAS CURTAS. Aaron Scott aqui. E se você for como eu, pode começar o dia seguindo seu café da manhã com um pequeno alfabeto de vitaminas e outros suplementos.

(SOUNDBITE DA MONTAGEM)

PESSOA NÃO IDENTIFICADA Nº 1: Mais americanos estão tomando suplementos dietéticos.

PESSOA NÃO IDENTIFICADA #2: Os americanos adoram seus suplementos.

PESSOA NÃO IDENTIFICADA Nº 3: Geles macios, comprimidos, líquidos - é uma indústria gigante em ascensão.

PESSOA NÃO IDENTIFICADA Nº 4: Afinal, os americanos gastaram quase US$ 50 bilhões sozinhos em suplementos no ano passado.

(SOUNDBITE DA MÚSICA)

SCOTT: A indústria de suplementos está crescendo. Mais da metade dos adultos americanos com mais de 20 anos os tomam. E há todo tipo de alegações sobre como a vitamina X curará Y ou o mineral Z impedirá que uma série de coisas ruins aconteçam com você. Mas há alguém que está realmente revisando essas alegações para ver se essas pequenas pílulas fazem o que prometem?

JENNY JIA: Esses suplementos não são regulamentados como medicamentos farmacêuticos; eles são regulamentados como alimentos. E então eu acho que há um ônus menor para provar a eficácia, e isso torna mais fácil também comercializá-los, porque às vezes eles podem fazer alegações que simplesmente não podem ser comprovadas, na verdade.

SCOTT: Esta é a Dra. Jenny Jia, pesquisadora e instrutora da Escola de Medicina Feinberg da Northwestern University. Ela co-escreveu um editorial no Journal of the American Medical Association chamado "Multivitaminas e suplementos - prevenção benigna ou distração potencialmente prejudicial?" Foi em resposta às mais recentes diretrizes emitidas pela Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA, que é basicamente um grupo de médicos e outros especialistas que analisam as evidências de coisas como suplementos e, em seguida, fazem recomendações sobre cuidados preventivos.

JIA: Eles afirmam que não há evidências suficientes para o uso de multivitaminas para a prevenção de doenças cardíacas e câncer em americanos saudáveis. Portanto, isso exclui as americanas que estão grávidas ou pretendem engravidar ou as americanas que já têm doenças crônicas conhecidas ou deficiências vitamínicas conhecidas.

SCOTT: Então, basicamente, a força-tarefa descobriu que, após décadas de pesquisa, simplesmente não há evidências convincentes de que multivitaminas e outras vitaminas e minerais populares - coisas como vitamina C, D, E e cálcio - não há evidências de que eles realmente façam alguma coisa para prevenir coisas como ataques cardíacos e câncer ou prolongar a vida de uma pessoa saudável.

(SOUNDBITE DA MÚSICA)

SCOTT: Então, hoje no programa, vamos ao corredor de suplementos para examinar a ciência e perguntar se seria melhor ficarmos no departamento de produção. Sou Aaron Scott e você está ouvindo SHORT WAVE, o podcast científico diário da NPR.

(SOUNDBITE DA MÚSICA)

SCOTT: Para reunir suas diretrizes, a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA analisou 84 estudos diferentes, abrangendo quase um quarto de milhão de pessoas. O editorial que acompanha Jenny Jia e dois outros pesquisadores da Northwestern resume isso, como um de seus co-autores coloca, desta forma - a força-tarefa não está dizendo para não tomar suplementos, mas se eles realmente estivessem nos ajudando, provavelmente já saberíamos.

JIA: Se houver algum efeito benéfico, ele não está realmente sendo medido, apesar de grandes estudos. E se realmente houver algum efeito benéfico, será muito pequeno. Por exemplo, se você é de alto risco - você multiplica seu alto risco pelo pequeno benefício que vem da vitamina - seu risco ainda é bastante alto.

SCOTT: E assim a força-tarefa se concentra em multivitaminas e alguns tipos de vitaminas e suplementos minerais únicos e seus efeitos sobre doenças cardiovasculares e câncer. Você pode explicar um pouco mais por que eles se concentraram nas coisas que fizeram?

JIA: As causas de morte neste país passaram de, você sabe, doenças infecciosas há um século para doenças crônicas, muitas delas, você sabe, relacionadas a exposições ao longo da vida, coisas como o que você está comendo, quanto você está se exercitando. E assim, hoje em dia, doenças cardíacas e câncer são duas das causas mais comuns de morte dos americanos. E, portanto, seria importante que a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA se concentrasse nessas doenças específicas.